Рад, что нашёлся тот, кто бесит тебя больше меня (с)
Название: Я не хотел тебя беспокоить.
Персонажи: Нил, Питер, ОМП.
Рейтинг: PG
Жанр: ангст, Hurt/comfort, джен, совсем чуть-чуть детектива, может быть немного флаффа
Саммари: Долгое ношение браслета должно было чем-то обернуться, а тут как раз подоспели неопытные в обращении с мошенниками агенты.
А ведь все начиналось так невинно…Раннее утро. Золотистые лучи солнца играли на блестящих крышах небоскреба. Нил с наслаждением отхлебнул эспрессо итальянской обжарки. Восхитительный день. Сегодня он хотел прийти в офис пораньше, чтобы поскорее закончить это интересное дело об ограблении музея. Питер, наверное, очень удивится его присутствию. Подхватив шляпу, парень изящно нацепил её на голову. Зрителей не было, но он выступал перед целым городом. Перед золотистыми высотками, окружавшими особняк. И ему это нравилось.
- Доброе утро,- кивнул Нил Питеру, когда тот широкими шагами вошел в офис.
- Доброе. Ты чего это так рано?
- Да вот, решил быстрее закончить с нашим делом,- ответил мошенник, с улыбкой протягивая другу папку.
- Зацепило, да?
- Ага. Этот парень просто ас.
- Новый Нил Кэффри?- Питер с издевкой глянул на него.
- Я неповторим!- с очаровательной самовлюбленной улыбкой заявил тот.
- И главное, скромен,- заметил федерал,- Охранник?! Ты серьезно думаешь, что это он? Этот хиляк?
- Доверься моему опыту.
- Ну, куда ж без него….
- Не смешно! Это он, я даже представил все доказательства!
- Что на тебя крайне непохоже…. Они добыты законным путем?
- Правдоподобное отрицание, Питер,- Кэффри крутанулся на стуле.
- Пожалуй, ты прав, лучше мне этого не знать.
- Берк, Кэффри!- Хьюз поманил их к себе в кабинет.
- Что мы натворили?- на автомате спросил Питер.
- Может, я и повторюсь, но что бы я ни натворил, могу доказать, что это не я!
Питер смерил его взглядом, ясно давая понять свою невысокую степень восхищения.
- Молчу, молчу,- вскинул руки мошенник.
Они вошли в кабинет, где кроме Хьюза сидели еще трое.
- Питер, Кэффри, знакомьтесь, это старший агент Дилан Этвуд и его команда: Джейсон Мэйси и Николас Кёрли.
Обменявшись рукопожатиями, агенты и Нил стали придирчиво рассматривать друг друга. Питер заметил, что агенты были все не старше сорока, то есть он в этой великолепной шестерке был самым старшим. Кэффри же первым делом заметил, что не один Питер не умеет одеваться. Видимо это маленький грех всех хороших федералов…
- Мы будем вместе работать?- спросил Питер после короткой паузы.
- Не совсем. Они хотят арендовать у тебя Кэффри.
- Что?- возмутился парень.- Я что, вещь какая-нибудь, чтобы меня арендовать?
- Тебя никто не спрашивает. Питер, ты согласен?
Нил умоляющим взглядом уставился на него.
- Могу я увидеть материалы дела?
- Ничего опасного,- начал Этвуд,- так, обычное ограбление….
- Вы чего-то не договариваете…- сощурился Питер.
- Эм, не совсем обычное ограбление…
- Почему же?
- Был похищен двенадцатилетний мальчик.
- Я опять выкуп?- обреченно застонал Кэффри.
- Нет, мы просто хотим, чтобы ваши умения в этой области помогли нам скорее его раскрыть. Мы боимся, что грабители не собираются требовать выкуп.
- С чего вы взяли?- Питер медленно переворачивал документы в папке.
- Прошло два дня, а от них ничего не слышно. Только иногда мальчик звонит с одноразового телефона, чтобы родители знали, что он жив.
- Я согласен,- крикнул Нил.
- Если вы пообещаете, агент Этвуд, что Нил не будет выдан в качестве выкупа, залога или чего-то подобного, то я ничего не имею против.
- Отлично,- воскликнул Хьюз, потирая ладони,- вы закончили с делом музея?
- Да, почти. Нил предоставил все необходимое, осталось арестовать подозреваемого.
- Доверь это Диане. Сам ты полетишь в Лос-Анджелес, на четыре дня. Считай это командировкой,- Хьюз протянул ему какие-то бумаги.
- Ладно. Когда улетаю?
- Иди собирай вещи, рейс через три часа.
- А как же прощальный ужин?- скорчил гримасу Нил.
- Я тебе такой ужин устрою!...- пригрозил Питер,- удачи вам, агенты. Берегите его. Он слишком легко ввязывается в передряги. А ты,- он притянул к себе Кэффри и заглянул ему прямо в глаза,- Веди себя хорошо! Не хочу вернуться и обнаружить тебя за решеткой.
- А ты привезешь мне сувенир?- невозмутимо спросил Нил.
Питер все еще не сводил с него глаз.
- Ладно, ладно, обещаю хорошо себя вести! Если хочешь, могу даже звонить тебе перед сном, и отчитываться: почистил ли зубки.
- Обойдемся без крайностей,- Питер пошел к выходу. Спиной он чувствовал наигранно-щенячий взгляд консультанта. Обернувшись у двери, он с тяжелым вздохом произнес,- да привезу я тебе сувенир!
Нил расплылся в широченной улыбке и весело, совершенно по-детски, помахал ему рукой.
Проблемы с временным начальством.- Зачем ты это сделал?- закричал Этвуд на консультанта, после того, как тот отдал ребенка родителям. Потрепанный, уставший, он все же светился счастьем.
- Зачем я спас мальчика?- удивился он.
- Зачем ты полез туда без разрешения? Теперь мы упустили этого гада!- Дилан схватил парня за воротник.
- Но они бы убили его! Вы это знаете! Мы и без такого риска его поймаем,- Кэффри делал вид, будто совершенно не замечал агрессии федерала. Он смотрел на него чистым невинным взглядом голубых глаз.
- А если не поймаем?- злобно сверкнул черными глазами Этвуд.
- Поймаем.
Дилан оттолкнул его, а потом строго приказал:
- Подними ногу!
- Зачем?- удивился Нил.
- Ты слышал приказ? Подними сейчас же левую ногу и поставь её на ограду!
- Странно все это звучит,- пробурчал он, подтягивая штанину.
Этвуд лишь посильнее затянул браслет. Гораздо сильнее.
- Зачем это?- возмутился мошенник.
- Чтобы ты не забывал, кто здесь главный.
***
Через два часа Нил опять донимал Этвуда:
- Ну простите меня, я ведь не сделал ничего плохого!
- Сделал бы, я бы тебя уже посадил!
- Я понял, что позволил себе лишнее, агент Этвуд. Ну, пожалуйста, ну ослабьте вы его! Мне больно!
- Врешь!
- Ладно, не больно, но теперь он натирает еще сильнее! Я обещаю, что больше не буду так своевольничать.
- Обещаешь?
- Да,- с щенячьими глазами ответил мошенник, скрестив пальцы за спиной.
- Ну, тогда…. Нет!
- Агент Этвуд! Джейсон, Николас!- те лишь пожимали плечами. Удивительно, как Нил быстро сходился с людьми. С Кёрли и Мейси он был уже на «ты». А вот Этвуд все еще корчил из себя принца. Будто не понимал, что сражаться с обаянием Нила Кэффри бесполезно.
- Прости, но мы бессильны,- разводил руками Мейс.
- Он все-таки наш босс,- поддакивал ему Ник.
- Еще слово Кэффри, и тебе будет еще хуже! Иди, подумай над делом.
- Чего над ним думать? Мне нужна лишь пара минут, чтобы сказать, …
- Вот иди и пользуйся своими десятью минутами!- рыкнул Дилан.
- Мне нужно две,- поправил Нил.
- Вон из кабинета!
- Ладно,- послушно повернулся консультант и направился к своему столу.
***
Браслет уже натер значительную мозоль. Нил чувствовал, как кожа буквально кипела под ремешком. Он старался подложить туда немного бумаги, ваты или даже просто смять носки немного: все безуспешно. Браслет будто вжали в ногу. «Не волнуйся, Этвуд, я тебя заставлю его ослабить!»
Конечно, первой мыслью было пожаловаться Диане и Джонсу. Но, подумав еще пару-тройку раз, он решил, что с этой песней может сразу попрощаться с самоуважением. Ныть под ухо временным напарникам – это нормально. Своеобразная такая месть. Но идти к друзьям-федералам за помощью – это уже оскорбление чести мошенника. Он и сам разберется.
Взяв пухлую папку, которую он уже нарыл за этот час, что Дилан не пускал его в свой кабинет, Нил отправился в кабинет к временному начальству.
- Агент Этвуд?- постучался он. ПОСТУЧАЛСЯ ОН.
- Чего тебе, Кэффри?- устало-раздраженным голосом спросил тот.
- Я тут понял, что следующей целью нашего бывшего похитителя…
- Нашего ПОХИТИТЕЛЯ,- спокойно поправил Этвуд.
- Но я же….
- Ближе к делу!
- Да. Так вот, следующая цель – особняк Жероде, на Бродвее.
- С чего ты взял? Он хотел получить неизвестно что с помощью ребенка, а теперь ему вдруг грабить особняк понадобилось?
- Проще говоря, да!- невинно смотрел на босса Нил.
- Объясни!- увидев радостную улыбку на лице Кэффри, он пожалел об этом решении.- Нет, стой, не надо. Что ты предлагаешь?
- Для начала ослабить мой браслет, потом отправить Мейса и Ника туда в качестве…. Эм, может рабочих? Это вообще-то мелочи, и…
- Ладно, ты хочешь, чтобы мы пошли туда, да?
- И ослабили мой браслет.
- Ладно, идти, так идти,- Дилану даже доставляло удовольствие вот так игнорировать парня. Тот же не растерял надежды. Он все еще был уверен, что добьется своего. До приезда Питера осталось только три дня.
***
Этвуд заметил, что Кэффри начал прихрамывать. Так, почти незаметно. Но все же прихрамывать. «Уловка!»- успокаивал он себя. Совесть отчаянно выла в сторонке, а федерал упорно её игнорировал.
В особняк они опоздали совсем немного. Но ограбление уже было совершено.
- Наведешь справки на улицах?
- Снимите браслет?
-Нет.
- Нет.
- Кэффри!
- Да?
- Не паясничай!
- Ладно.
- Так наведешь справки?
- Снимите браслет?
- Я не торгуюсь с мошенниками!
- А я бывший.
- Не суть.
- Кому как.
Этвуд утомленно вздохнул. Как Берк вытерпел с ним три года? Дилан не проработал с ним и дня, а уже был готов удушить его. Но он не сдаст позиции!
- Браслет с тебя снимет только Берк, ясно?
- Я итак это знал,- пожал плечами консультант.
- В смысле ослабит его только Питер, так понятнее?
- Ну, мои друзья «на улицах» - народ капризный…. Многие из них тоже предпочитают Питера другим федералам,- Нил смотрел ровно вперед. Он избрал шантаж. Хоть обычно парень и не любил крайних мер, и в данный момент он чувствовал, что добром эта тактика не кончится, все остальное он уже испробовал.
- Слушай, Кэффри,- Дилан ударил по тормозам: благо загорелся красный свет. Он резко обернулся к парню, сидящему на соседнем сиденье,- не смей меня шантажировать. Ты помогаешь по делу, и через три дня я снимаю браслет – все тут! Не думаю, что ношение следящего маячка смертельно!
- Обычно нет, но все же,…
- Наведешь ты справки или нет?
Нил почувствовал, что все-таки выбрал неверную тактику. Он не любил отступать, но теперь, видимо, придется:
- Наведу,- буркнул он недовольно.
- А вообще, выметайся из моей машины, Кэффри!
- За что?
- За все! Пошел вон! И без меня три квартала пройдешь.
- На улице дождь!
- И в душ можно будет не идти. Катись!- Дилан сверлил его взглядом.
Недовольный Нил открыл дверь, невольно вздрогнул от холодного ветра, понизавшего плащ, и хлопнул дверью. Этвуд что-то начал кричать ему вслед, но он не обернулся. Тяжелый был день. Сжимаясь от непривычного холода, Кэффри неширокими шагами шел к дому, ощущая неприятную боль в лодыжке. Он пока не знал, что вполне заметно хромает.
Отчет первый. -Питер? Привет!
- Уже соскучился, Нил?
- А как же! Звоню, чтобы сказать: я все еще дома. Не в тюрьме, не в больнице или на том свете. Я уже почистил зубки, принял душ, выключил телевизор. И уже в кровати, если тебе интересно.
- Ты не представляешь, как мне важна твоя информация.- Питер отхлебнул чая.
Нил рассмеялся. Укутавшись в одеяло, он продолжил:
- Как Лос-Анджелес?
- Теплее, чем в Нью-Йорке.
- Ну, значит, тебя можно считать счастливчиком. А гостиница?
- Не особняк Джун, уж поверь. Но терпимо. К тому же, через три дня домой. Не умру, думаю…
- Уж постарайся,- попросил Нил. Услышав хлюпанье друга на другом конце провода, он понял, что тоже смертельно хочет лимонного чая. Но вылезать из-под теплого одеяла очень не хотелось. «Наверное, все еще не согрелся после прогулки».
Питер чувствовал, что что-то не так. Но знал, что спрашивать об этом у профессионального вруна не имеет смысла. Пусть Нил и не лгал ему никогда, но он умел сказать правду так, чтобы она выглядела ложью. Точнее, ложной правдой. То есть,… «Совсем запутался!»
- А как ваше дело? Сдвинулись немного с мертвой точки?
- Мы спасли ребенка. Похитителя еще не поймали, но мальчик уже вне опасности,- он решил, что о некоторых вещах лучше умолчать.
- Молодцы, не сомневаюсь, что это работа всей команды,- солгал Питер. Он был уверен, что в этом заслуга только Кэффри. Каким-то шестым чувством был уверен,- Ты с ней, кстати, еще не начал войну?
- Войну?- Нил изобразил искреннее удивление.- Какую еще войну? Мейс и Ник хорошие ребята, мы даже находим, о чем поболтать на обеде.
- О том, как ты воруешь их кошельки?
«Как он узнал?»
- Нет, что ты…
- Нил,…
- Об этом мы говорили только первые десять минут.
- Не сомневаюсь. А как Этвуд?
«Тот еще живодер!»
- Он как ты,- Кэффри решил, что уж лучше немного приврать.
- В смысле?
- За его симпатию нужно побороться. Но я обязательно выйду победителем!
- Главное, чтобы не войти при этом в камеру.
«Или в морг»,- добавил Нил про себя. Но он не хотел омрачать радость диалога своими глупыми проблемами, которые, он верил, несущественны.
– Я хорошо себя веду. А в чем, кстати, заключается твое дело? Ты же, вроде как, в командировке. Расскажи, может, помогу?
- Мир не только вокруг тебя вертится, я один разберусь. И вообще, детское время кончилось!
- Еще только одиннадцать! А у тебя так вообще восемь!
- Тебе пора спать!
- Ты чего, Питер?
- Последнее слово?
Нил подумал, что дальше спорить не имеет смысла. Во-первых, Бёрк не из тех, кто отступает, во-вторых, он и сам уже сильно хотел спать.
- Сходишь для меня завтра в Концертный зал Уолта Диснея?
- Что? Ты с ума сошел? Я на работе, а не в отпуске!
- А мне отпуск не грозит еще полтора года! Ну сходи! Сделай несколько снимков, потом поделишься впечатлениями.
- Хочешь сказать, что не был в Лос–Анджелесе? Да ну?
- Был. Но времени на посещения театров не было.
- Чем же…
- Не заикайся! Не скажу.
Вообще-то, Питер собирался отказаться, но потом решил, что, в сущности, он ничего не теряет. К тому же, может он как-нибудь сводит туда Эл?
- Ладно, уговорил. Я постараюсь выкроить немного времени.
- Спасибо.
Молчание.
- Тогда,- начал Нил,- спокойной ночи?
- Спокойной ночи, Нил!
Кэффри выключил телефон и кинул его под подушку. Они и сам толком не понял, зачем. Автоматически. Руками он провел по лицу и волосам. Ему показалось, что лоб стал горячее, чем обычно. «Просто холодные руки»,- уверил он себя. Все же, мошенник слез с кровати, добрался до аптечки, нашел что-то противовирусное и запил горячей водой. «Береженного Бог бережет»- подумал он. Хромая, парень вновь вернулся на кровать. Было сильное желание посмотреть, почему так болит нога, но оно вскоре пропало. Нил боялся, что не сможет сопротивляться желанию срезать браслет. В ладони зажато обезболивающее. Стоит или не стоит его выпить? Наверное,….
Не в силах бороться с усталостью и нарастающей температурой, он уснул, так и не приняв решение.
"Ты здоров, я не чувствую себя виноватой"Это утро выдалось пасмурным. Обычно Нил радовался любому утру, которое встречал без решеток на окнах. Он любил рассматривать причудливые завихрения туч, видеть почти прозрачные золотистые нити солнца, пробивающиеся сквозь темную пелену небес. Ему нравилось смотреть вверх и, поплотнее запахнув пиджак или плащ, чувствовать домашний уют. Эти действия напоминали ему о приобретенной семье.
Всегда.
До сегодняшнего дня.
Лохматый и измученный даже больше, чем вечером, он подошел к плите. Поставил чайник. Сморщился при мысли о кофе и полез в ящик за чаем. Чаем в пакетиках. Наверное, если бы Питер увидел его сейчас, то немедля отвез бы его в больницу. Но тут не было никого, кто знал бы его так хорошо. Он не хотел есть. Совершенно не было аппетита. Подумав еще немного, он решил, что и чая не хочет. Нил выключил не закипевший чайник и повернулся, чтобы убрать чашку, когда увидел себя в зеркале. «Мне нужно в душ»- уныло подумал он.
Однако, покинув ванную, он понял, что горячая вода ничуть не улучшила его внешнего вида. Но выбора у него не было, и Нил поторопился надеть костюм, причесать волосы. Избавиться от синяков под глазами было решено с помощью тонального крема Джун. «Надеюсь, она уже ушла».
***
- Ты опоздал, Кэффри,- с нотками злобы и сарказма встретил его Дилан.
- И вам доброе утро, агент Этвуд,- улыбнулся Нил, снимая шляпу.
- Есть светлые идеи по делу?
- Эм, вы серьезно меня об этом спрашиваете?- удивился мошенник.
- А с чего бы мне шутить?
- Может быть, с того, что большинство моих «светлых» идей находится вон в той папке,- он глазами указал в нужном направлении. Пухлая папка, собранная им вчера, опустела лишь наполовину.
Дилан смутился, поняв свою ошибку. Просто ему нравилось ставить этого выскочку на место. Нет, скорее потому, что он боялся, что этот выскочка поставит на место его.
- И что, ты предлагаешь отправится в…- он увидел название городка, находившегося в четырех часах езды от Нью-Йорка,- Куда? Ты что, с ума сошел, Кэффри?
- Дайте мне немного времени, и я уточню.
- Что ты собираешься уточнять?
- Я вчера не смог связаться со своим источником,- «Потому что из-за ваших глупых мер наказания стараюсь вообще не двигаться!»- Точнее, он не смог мне ответить. Если позволите…
- Иди!- отмахнулся Этвуд. Кэффри развернулся и постарался идти своей легкой и непринужденной походкой, но это плохо у него получилось. Дилан заметил, что хромать он начал сильнее.
- Это просто очередная уловка!- бурчал он себе под нос, в надежде быть правым.
***
Диана и Джонс, работавшие рядом с Нилом, не могли не заметить его хромоты и боролись с желанием спросить, откуда она взялась. Но они знали, что мошенник не ответит. Пошутит, как всегда, и уйдет от темы так, что никто и не заметит.
- Может, позвонить Питеру?- предложил Клинтон.
- Думаешь, стоит? Вдруг Нил просто коленкой ударился, а мы уже побежим жаловаться на коллегу из соседнего отдела?
- Может, ты и права.
После недолгой паузы Джонс добавил:
- Все равно Кэффри не понравится, что мы за ним следим.
- Наблюдаем, - поправила Диана,- наблюдаем.
***
- Напомни мне,- с раздражением возмущался Дилан, стоя перед полуразрушенным сараем в том маленьком городке, куда они добирались добрую половину дня,- что мы здесь делаем?
Нил смотрел куда-то в пустоту. Он старался спокойно вдыхать и выдыхать, скрывая пульсирующую боль в лодыжке. Было тяжело концентрироваться на этом и слушать федерала.
- Кэффри!- рявкнул тот.
Нил вздрогнул и улыбнулся:
- Что мы здесь делаем?- он просто угадал вопрос.- Ждем похитителя, конечно же.
- Что ему здесь похищать?- усмехнулся Ник.
- Пойдемте зайдем внутрь и узнаем?- предложил Мейс.
- Там, по информации моих источников, хранится статуя, стоимостью около четырех миллионов.
- В сарае?- воскликнули федералы в один голос.
- Что?- развел руками мошенник,- купил фермер себе декоративную статую и поставил в сарай, дожидаться звездного часа. Ну не знал человек, сколько она в действительности стоит!
- Та кто ж её продаст-то по цене декоративной?- удивился Джейсон.
- Тот, кто хочет поскорее от неё избавиться. Причем не просто избавиться, а так кому-нибудь сплавить, чтоб забрать обратно не составляло труда.
- То есть,- начал Ник,- наш похититель уже крал эту статую, но ФБР село ему на хвост, и пришлось сбросить товар, да? А теперь он вернулся за тем, что принадлежит ему.
- Молодец! Не зря вас в Квантико держат,- похвалил Нил, хлопая Кёрли по плечу. Совсем как собачку.
- Молчи, Кэффри, - прикрикнул Дилан,- пойдем внутрь.
- А можно, я здесь останусь? Вдруг у вас там перестрелка?- «Но вообще-то мне просто больно лишний раз за тобой ходить»,- Как думаете, агент Этвуд?
- А Бёрк оставляет тебя без присмотра вне твоего радиуса?
- Он не стягивает мне ногу браслетом,- вырвалось у Нила.
- Ты опять, да?
- Дилан, ну пожалуйста! Агент Этвуд, ослабьте браслет! Теперь мне действительно больно!
- Потерпишь,- прошипел федерал. Вообще-то, он не хотел так говорить. Он и сам был бы уже не против сменить гнев на милость. Но вот отказаться от такого унижения гордого мошенника он не мог. Ему нравилось понимать, что он волен управлять Нилом. Какой бы эта власть не была.
Консультант же решил, что будет лучше ему помолчать. До приезда Питера оставалось всего два дня.
***
Они дали ему уйти. Не успели догнать, пока тот уносил ноги с командой мелких воришек, как заметил Кэффри. Этвуду очень бы хотелось винить его, но он и сам понимал, что не за что. Мошенник вполне добросовестно пытался помочь, даже споткнулся и разбил колено во время погони. Это уже вина ФБР. Черт! Черт! Черт!
Нил задремал на заднем сиденье. Не спал, не бодрствовал, но что-то среднее. В голову лезли кошмары, голова кружилась. Стандартная простуда. Интересно, а Дилан пустит его в больницу?
Вряд ли. Нил заметил, что Этвуд принципиально вредил ему. Наверное, рефлекс. Ладно, потерпеть осталось совсем чуть - чуть.
Восемь часов потраченные на поездку улетели в трубу. Рабочий день кончился, оказавшись весьма и весьма непродуктивным. Пора по домам. Этвуд вызвался развести коллег по домам. Когда в машине остался все еще дремавший Кэффри, он хотел уже разбудить его и отправить домой, но решил, что это будет в высшей степени жестокостью, учитывая, что парень почти не наступает на ногу. Даже если и уловка (в чем Дилан нисколько не сомневался), то все равно не стоит быть таким уж чудовищем.
Подъехав к дому, он тихо позвал:
- Эй, Кэффри!
Тишина. Потом глухой стон, отдаленно напоминавший сонное: «Что еще?».
- Ты дома. Будь добр, освободи мою машину.
Нил оторвал голову от стекла и сонно-удивленным взглядом уставился на зеркало заднего вида, в котором отражались глаза его временного босса.
- Ты чего, Кэффри? Спишь еще?
- Нет, - мотнул головой парень,- нет, я просто…. Спасибо, что подвезли, агент Этвуд.
- До завтра!
Нил вошел в комнату и с облегчением распустил галстук. Как же он хотел спать! Не раздеваясь, он упал на кровать. Но как только тело его расслабилось, и разум был готов отключиться, боль в лодыжке дала о себе знать. «Нет, только не это!»- взмолился он неизвестно кому. Так он точно не уснет. Надо бы выпить еще противовирусное и обязательно принять обезболивающее.
- А где аптечка?- удивился Нил, обращаясь к кому-то, кого не было.
Внезапно он увидел записку на холодильнике: «Нил, не знаю, когда ты вернешься, поэтому пишу. Я уехала к дочери в гости, она заболела, поэтому я захватила и аптечку. Она ведь не нужна тебе? Ты здоров, поэтому я не чувствую себя виноватой. С любовью, Джун».
Забрала аптечку?!
Нил завыл в бессильном отчаянии. До аптеки он не дойдет, а звать кого-то на помощь…. Нет, все еще не так плохо.
На часах 21:00. Можно позвонить Питеру. Все равно он теперь не уснет.
Отчет второй- Питер, привет!- с фальшивым задором начал Нил.
- Ты чего это так рано?- Питер выключил звук на телевизоре. С делом полный порядок, работы на дом нет.
- А ты сильно занят?
- Нет, я смотрю мыльную оперу.
- И как?
- Как мыльная опера.
- Питер, ты низко пал,- покачал головой парень. Правда сразу же об этом пожалел: комната закружилась бешеной каруселью.
Питер в ответ тихо засмеялся. Им обоим было приятно слышать голос друг друга. Все-таки, они почти три года провели в тесном дружеском сотрудничестве.
- Эл сказала почти тоже самое.
- Эл? Так вот с кем ты мне изменяешь!
- Не смешно,- возмутился Питер.
- Я говорю от имени работы,- с серьёзной миной ответил Кэффри,- так она уже звонила тебе?
- Я ей звонил.
- Скучаешь?
- Нет,- фыркнул федерал. Нил знал, что это все вранье. А главное, знал, что Бёрк в этом признается,- Нет, здесь… спокойно, тихо, Сачмо не сует мокрый нос в лицо, ты не терроризируешь меня своими выходками,….
- Эл не поет на кухне, Диана не делится остроумными мыслями на мой счет…. Спокойно, говоришь?
Питер вздохнул. И сдался.
- Скучно.
- А дело?
- Легкое. Почти закрыл.
- Может, вернешься пораньше? – с какой-то явной надеждой спросил Нил. Питеру это очень не понравилось. Что-то сквозившее в его голосе удивляло, но не слишком. Может быть, он устал. Но эта фраза… В ней почти отчетливо слышалась мольба. Неужели что-то случилось?
- Нил, все хорошо?
Кэффри с трудом сглотнул. И не только из-за того, что заболело горло. Он не мог солгать Питеру. Но и говорить, что какой-то федерал довел его да такого состояния очень не хотелось. Нет, ему плохо! Голова кружится, горло болит, его знобит, а лодыжку он вообще лучше бы отрезал. Но нет, так нельзя. А вдруг, Питер расстроится, будет из-за него отвлекаться, а потом, не дай Бог, получит пулю в спину? Нет, не будет этого!
- Все хорошо? Это сложный вопрос. Нет, вообще-то, не все хорошо. Знаешь, где-нибудь в Японии очередное землетрясение, в Ирак куча бедных семей, оставшихся без крова, в Сахаре засыхают деревья, Нью-Йорк обворовывают преступники мирового класса… Что же здесь хорошего?
- Прежде всего, то, что ты, я надеюсь, не входишь в их число.
- Нет, Питер, у меня есть кров. И довольно-таки шикарный…
- Что?
- Что?
- О чем ты говоришь?
- Я про семьи в Ираке, а ты про что?
- Я про преступников мирового класса.
Нил улыбнулся в трубку.
- Ну, тогда ты ошибся. Я вхожу в их число.
- Но ты ведь не обворовываешь Нью-Йорк?
- Ты ведь хочешь услышать нет, да?
- Нил!
- Хорошо-хорошо, нет. И это не потому, что ты хочешь это услышать.
- Как ваше дело?
- Все еще открыто. Этвуд не хочет прислушиваться к моим советам, и сегодня ФБР опять упустило его, - Питеру показалось, что Нил скрипнул зубами. Это оказалось правдой, но вот федерал, к облегчению Кэффри, этого не знал. Мошенник сильнее укутался в одеяло и хлебнул из чашки горячего чая с лимоном. Да, сегодня он не поленился налить себе чашечку. По дому он передвигался исключительно прыжками, стараясь не касаться больной ногой пола, поэтому, хоть «чашечка» и была скорее больше похожа на громадный бокал, и наполнена не совсем доверху, до кровати она добралась не целиком.
- Ты пьешь чай?
- Да,- прохрипел Нил в трубку. Он и сам удивился, услышав звук собственного голоса. Закрыв микрофон пальцем, мошенник откашлялся и с трудом смог выдавить,- Извини. Да. С лимоном.- он довольно улыбнулся, но понял, что пора бы завершать разговор. Горло уже не могло терпеть такой активный диалог. Питер не знал, что сказать. Видимо с Кэффри что-то не так.
- Ты как?
- Я пью чай. Перед сном. Что здесь такого? - мошенник старался говорить тише, чтобы не сорваться.
- И хрипишь. А еще говоришь полушепотом.
- Просто Джун уже легла спать. А хрип – это от долгого разговора. Сколько можно болтать? – он сделал еще один глоток. Сначала больно, когда горячий чай скользит по стенкам больного горла, а потом по всему телу разливается приятное тепло, от которого и горлу становилось чуточку легче.
- Ты хочешь спать?
- Я хочу завтра, наконец, раскрыть это дело.
- Будем считать, это да. Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
- Спокойной ночи?
- А еще?
- Что?
Питер удивился, что Кэффри действительно не понимал, чего он от него ждал.
- Рапорт. Ты забыл рапорт.
- Ах, да,- согласился парень. Он сделал еще глоток, и собрал все свои силы,- Я дома, а не в больнице, морге или тюрьме. Я почистил зубки, выключил телевизор,…
- Поужинал?
- Эм… У Джун сегодня было фрикасе из цыпленка. Представляешь?
- Нет. Но облизываюсь. Продолжай.
- Я уже под одеялом и, наверное, скоро лягу спать. Хоть ДЕТСКОЕ время еще и не кончилось.
- А вот теперь спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Питер,- как-то грустно пожелал Нил. Ему было плохо, и, видимо, потянуло на меланхолию.
- Спокойной ночи, Нил.
Кэффри еще немного помолчал в трубку, а потом выключил телефон. Чай в бокале закончился, и парень решил еще раз попытаться уснуть. Он лег в неестественную позу, в которой, впрочем, ему было очень удобно. Тепло. Но больно. Не думай об этом, Нил. Не больно. Фрикасе, в холодильнике наверняка осталось немного…. Повару Джун всегда оно удавалось. Может, попробовать? Это все, на что его хватило. Невозможно уснуть, постоянно думая о том, чем бы занять мысли. К тому же легче не становилось. Нил сел. Хочется еще чаю. Набравшись смелости, он спустил с кровати не разутые ноги, прижал к груди подушку и одеяло с помощью бокала и медленно, малюсенькими шажками, начал продвигаться к плите.
Когда, наконец, эти несколько метров были преодолены, Нил поставил чайник, зажег под ним самый сильный огонь, на который была способна эта конфорка. Ползти назад он не собирался. Опустившись на пол в угол от двери, он положил подушку под спину, укутался в одеяло и стал ждать, когда чайник вскипятит вторую чашку чая. Из целой вереницы, которая ему грезилась на эту ночь.
Предчувствие...Питер еще долго смотрел на свой телефон. С Нилом что-то не так. Определенно. Федерал не мог не заметить, что тот дважды увильнул от вопроса о его состоянии, косвенно ответил на вопрос об ужине. То есть, он ответил, но не сказал ни да, ни нет, что на языке Нила Кэффри означает: «Я не хочу тебе лгать, но сказать правду не могу».
Тоже самое с голосом. Он сказал: «Джун уже легла спать». Но он не сказал, что боится болтовней её разбудить. Он просто сказал, что она легла. Что, собственно, она могла сделать в любой точке земного шара, не только дома. И все эти странные намеки на его скорейшее возвращение…. Определенно, что-то не так. Он решился позвонить кое-кому.
- Диана?
- Привет, босс. Как Лос – Анджелес?
- Облачно, возможны осадки в виде фрикаделек.
- Везет вам. А у нас здесь просто ливни. Никаких фрикаделек.
«Ливни? Может, Нил простыл?»
-Слушай, это насчет Нила.
- Да?
- Он не вел себя странно в мое отсутствие?
- Вы с ним разговаривали?
- Да. И мне кажется, что он какой-то не такой.
- Мы с Джонсом заметили кое-что. Например, Нил начал хромать.
- Хромать?
- Да. Я не знаю, что у них с Этвудом случилось, но я видела, как Кэффри его о чем-то просил, а тот с нескрываемым наслаждением ему отказывал.
- И вы не спросили, что?
- Думаете, он бы ответил?
Питер задумался.
- Нет, не ответил бы.
- Вот и мы так решили.
- А ты говорила про ливни. Может быть, Нил простыл?
- Не знаю. Вроде бы Дилан всегда забирал его на машине. Но сегодня он опоздал на работу.
- Ясно. Диана, может…. Может вы и завтра за ним понаблюдаете? Думаю, он заболел или ввязался во что-то опасное. Если что-то заметишь, сразу позвони. Позаботьтесь о нем.
- Хорошо, папочка.
- Не смешно. Я боюсь, как бы все не стало хуже.
- Я понимаю, босс.
- Спокойной ночи, Диана.
- Спокойной ночи, Питер.
Вызов завершен. Питер потер руками глаза. Черт, Кэффри, ну почему с тобой всегда так сложно?
Это была не уловка...Каким было это утро, Нил не заметил. Просто он услышал, как пропищал будильник. Пора на работу. При этой мысли он застонал. Боже, до приезда Питера еще так долго! Когда же все уже кончится? Растолкав одеяло, он с трудом поднялся. Только на правую ногу. Чай? Нил сморщился. За эту ночь он выпил столько успокаивающих чаев, сколько, пожалуй, не пил всю свою жизнь. От мысли о еде его воротило. Уже второй день, как он помнил. Надо бы что-то съесть…. Думал он, но все-таки не мог заставить себя заглянуть в холодильник. Поем вечером. Обязательно.
Понимая, что пешком до офиса не дойдет, Нил набрал номер вызова такси. В ожидании машины, он постарался хоть как-то привести себя в порядок. Расчесал до ужаса всклокоченные волосы, надел галстук и все. На переодевание костюма не было сил. Он решил начинать спуск по лестнице, ведь спускаясь, придется наступать на обе ноги.
- Кэффри?- глаза Мейси округлились, когда он увидел, как Нил с трудом вылезет из такси.
- Привет, Джеймс,- тихо и хрипло произнес Кэффри. Он и сам не узнал своего голоса.
- Ты на такси? Хрипишь весь, заболел?
Мошенник пожал плечами. Он сделал шаг и чуть не упал на Мейса. Тот схватил его за локоть.
- Помочь дойти до офиса?
Нил кивнул. Ему очень не хотелось разговаривать.
Пока два человека ехали в лифте, Мейс все-таки спросил:
- Может, возьмешь больничный?
- Думаешь, Этвуд его мне даст?- прохрипел парень в ответ.
- Он не такой уж и плохой. На самом деле, он умеет быть нормальным.
Кэффри недоверчиво покосился на него.
- Что? Хочешь, верь, хочешь, нет, но у тебя есть все шансы получить больничный.
- Я попробую.
- Может, я сбегаю в аптеку? Ты, похоже, совсем говорить не можешь. Может, я и обезболивающее тебе найду. Ты же хромаешь от браслета?
Консультант кивнул.
- Я…
- Молчи. Поблагодаришь, когда сможешь.
Кэффри благодарно улыбнулся. Мейс помог ему выйти из лифта, проводил его к столу.
- Ну, сиди. Я пошел в аптеку.
И ушел. Нил был рад, что сам ни о чем не просил. Остатки самоуважения еще теплились в его разгоряченной голове.
Диана видела, что Нил пришел чуть ли не под руку с Джейсоном Мейси. Видела, как он с трудом опустился на стул. Решившись, она подошла к нему:
- Привет, Кэффри! Ты нашел себе подружку?
Нил не понял её шутки и просто продолжал на ней смотреть. Диана с досадой осознала, что в такую ситуацию еще не попадала и не планировала. Тем более с Нилом Кэффри.
- Я имела в виду, что ты пришел под ручку с Мейси. Как это понимать?
- Распространение слухов слишком низкое занятие, для такой как ты,- ответил он без намека на улыбку.
- Нил, ты здоров?- прямо спросила она.
- Да. Довольна?
- Лжешь.
- Возможно.
- Нил,….
- Кэффри!- прикрикнул на него Дилан.
- Агент Этвуд,- девушке показалось, что парень как-то поник.
- Болтаешь на работе? Быстро ко мне в кабинет!
- А…
- Проблемы?
- Может, обсудим все здесь? Агент Бэрриган все равно уже собиралась уходить,- он бросил умоляющий взгляд на подругу. Та его поняла.
- Да, да, я уже ухожу. Увидимся,- она махнула рукой Нилу и ушла, спиной чувствуя фальшивую улыбку и легкий кивок вослед.
- А почему бы не подняться ко мне?- наверное, сегодня Этвуд встал не с той ноги.
- Браслет,- начал Нил,- он сдавил мне ногу. Мне больно ходить.
- Ты опять, да?
- Но я не лгу, агент Этвуд!- он смотрел ему в глаза умоляющим взглядом и был готов, если потребуется, встать на колени.
- Ну да, а я Английская королева!
- Сэр!
- Молчи, Кэффри, я не верю ни единому твоему слову!- злобные чертики прыгали в глазах федерала.
- Ну тогда посмотрите сами!
Дилан смутился. Он бы не стал предлагать, если бы там ничего не было. Но он же профессиональный мошенник!
- Еще чего! Ты вывел меня, Кэффри! Если я услышу от тебя еще хоть одно слово на эту тему, один стон или причитание, я затяну его ко всем чертям так, чтобы кость лопалась, ясно?
Нил вжал голову в плечи. Боже, да зачем же он так кричит?! И так голова раскалывается, а тут еще он.
- Ясно,- совершенно севшим голосом ответил Нил. Неожиданно он понял, что боится Дилана Этвуда. Боится! Обычно, он бы продолжил выводить его из себя, чтобы тот вынужден был взглянуть на браслет и ногу под ним, но после таких слов…. Измученный, уставший и больной, Нил легко мог поверить в то, что этот федерал выполнит свои угрозы. Когда же вернется Питер?!
Этвуд направился к своему временному кабинету и позвал за собой Кэффри. Он винил себя за эти слова, но гордость не позволяла взять их обратно. Чтобы кость лопалась? Откуда он вообще взял это выражение? Спонтанное сочинительство в чистом виде. А Нил ведь охрип. И … Дилан обернулся, и увидел, как консультант с трудом, медленными мелкими шажками, передвигается по офису. «Все игра, все фарс»- внушал он себе. Но неужели так играть возможно? Так правдоподобно, согласованно, продуманно. Это же Нил Кэффри!
- Чего ты молчишь?- возмутился Дилан, после того, как Нил кивком подтвердил очередную теорию Этвуда.
- А вдруг вам не понравится то, что я скажу? Вы повесите меня на моем же галстуке?- тихо ответил парень.
- Хватит. Лучше скажи, куда дальше пойдет наш похититель.
- А смысл?- Нил уныло листал бумаги по делу.
- То есть?
- Предыдущие два раза я давал вам хорошие наводки, но вы отказывались принимать их всерьез, и грабитель уходил. Какой смысл повторять свои ошибки?
Дилан хотел отвесить ему подзатыльник, но рука не поднялась. Неужели он и правда считает его таким чудовищем? «Повесите меня на моем же галстуке»… Он сказал это так серьезно. А может, просто манипулирует? В любом случае, он еще не ошибался насчет этого грабителя. То есть похитителя. Похитителя, черт возьми!
- Говори!
- Ладно,- Нил склонился над папками и принялся водить пальцем по карте города.
- Ты чего так низко нагнулся?- удивился федерал.
Кэффри не хотел признаваться, что перед глазами у него все плывет, и он не видит дальше двадцати сантиметров от лица.
- Нельзя?- с опаской спросил он.
Дилана передернуло.
- Можно.
- Так вот, судя по перемещениям нашего грабителя, …
- Откуда нам известны его перемещения?
- Вчера я составил список мест, которые он возможно ограбит. Вам он не знаком, так как вы решили его проигнорировать. И вот, почти каждое из намеченных мною мест было ограблено. Отсюда составляю карту перемещений грабителя. Из неё, в свою очередь, вытекает следующая цель.
- Какая?
- Скажу, только если пообещаете сразу же туда поехать.
Дилан задумался, а потом решил, что лучше бы не рисковать.
- Обещаю.
- Мэдисон Авеню 23.
- Едем,- Этвуд подхватил пиджак и направился к выходу.
- Можно я останусь здесь?
- Нет!- на автомате рявкнул Дилан.
Нил решил, что лучше бы послушаться.
Кэффри опять оказался прав! Но на этот раз они поймали гада. Кёрли вел арестованного, а Мейс незаметно для остальных поддерживал Нила. Тот был бледен, как мел, но кожа его горела. Джейсон не смог принести Кэффри лекарства, потому что Дилан поймал его у выхода из здания ФБР и заставил вернуться на работу. Когда двери лифта раскрылись, первым вышел Этвуд. За ним Ник и пойманный преступник. Дальше шел Мейси и практически нес Нила. Они остановились у стола консультанта. Дилан отослал Кёрли с заключенным в допросную, а сам повернулся к Нилу.
- Молодец, Кэффри. Я рад, что все-таки послушал тебя.
Нил смотрел на него затуманенным взглядом, шатался, но все же улыбнулся в ответ на похвалу.
- Агент Этвуд,- начал он, но Мейси, уставший держать всего консультанта двумя пальцами руки, на время убрал свою поддержку, и Нил упал бы к ногам Дилана, если бы тот не поймал его на лету.
- Кэффри! Нил! Проснись,- он теребил его за воротник. Но Нил был без сознания,- Кто-нибудь, вызовите скорую!
- Уже!- услышал он где-то голос агента Джонса.
Дилан не знал, что делать.
- Может, вы снимите браслет?- предложил Мейси.
- Да, да, где ключи?- он порылся по внутренним карманам. Слава богу, они на месте! Приподняв его штанину, он с первого взгляда заметил, что носок выглядел как-то странно. Коснувшись его, он понял, что носок влажный и липкий. Федерал снял браслет и увидел на нем тоже какую-то жидкость. Осторожно стянув носок, он застыл.
«Это все-таки была не уловка»- промелькнула у него мысль, когда он увидел, как огромная мозоль, лопнувшая, видимо, давно, была не просто дважды или даже трижды растерта, а как она кровоточила. Черт, наверное, ему было действительно очень больно ходить, а Дилан плевать хотел на его слова и просьбы. Дурак, дурак, дурак!
Нил слабо дышал, а внизу уже визжала сирена. «Держись, Кэффри. Не знаю, что с тобой случилось, но держись!»
Отчет третий.- Черт бы побрал эту технику!- кричал Питер, швыряя телефон в стену. Гостиничный, конечно. Уже несколько часов назад он вызвал местного техника, чтобы тот разобрался с его сотовым. Но он до сих пор не явился. Было уже десять. В Лос-Анжделесе десять. Значит, в Нью-Йорке – уже около часа ночи. Почему именно сегодня? Питер пытался дозвонится до Дианы по её домашнему номеру, но никто не брал трубку. Со злостью Питер подумал: «Где шляется федеральный агент в час ночи с четверга на пятницу?»
Нил не позвонит отчитаться, потому что «абонент временно недоступен». Бэрриган не сможет с ним связаться, если что-то произойдет. Даже Элизабет не дозвонится до него.
- Дело, вообще-то, закрыто,- начал он в полной тишине, вглядываясь в зеркало,- я мог бы …
Решив, что надо бы поторопиться, пока не передумал, Питер покидал все вещи в сумку. Буквально бегом спустившись по лестнице, он не давал себе времени на раздумья. Знал, что, остановившись, он скорее всего поймет глупость своих поступков. Он вылетел на улицу, быстро поймал такси, залез внутрь и крикнул: «В Аэропорт!».
Он всем нутром чувствовал, что должен быть сейчас в Нью-Йорке. Не знал почему, но и не думал об этом. И как люди раньше жили без телефонов? Может, это просто волнение? Он переживает за своего взбалмошного друга, а теперь, когда не может с ним связаться, разыгралось воображение? Может он вообще еще на работе? Какая-нибудь очередная слежка. Это могло бы объяснить и занятость Дианы. Питер мог поверить во что угодно, но не мог не согласиться со своей интуицией. В конце - концов, что он теряет? А если Кэффри начнет над ним подшучивать, можно будет сказать, что торопился к жене, а к нему по пути заскочил. Он же его куратор, в самом деле! А еще можно привести Нилу в качестве аргумента тот факт, что тот сегодня не сдал рапорт. Питер ждал звонка, а он не позвонил, вот федерал и примчался проверить, на месте ли его подопечный. А о сломанном телефоне можно будет умолчать. Напомнить Кэффри, что этот рапорт был бы третьим отчетом, если бы… «Если бы не этот дурацкий телефон!»
Размышляя таким образом, Бёрк добрался до аэропорта, купил билеты на рейс, отправляющийся через пятнадцать минут. Поудобнее устроившись в самолете, Питер решил было поспать, но волнение не давало ему покоя. "Что ж, отдохнем на том свете,"- усмехнулся Питер. Увидев в собственных мыслях что-то зловещее, он поежился и надел наушники. Пускай громкие звуки плеера заглушают вопли надоедливой интуиции.
Глупость для другаПитер вышел из самолета и первым делом потянулся к телефону. По привычке. О боги, он включился! Сгорая от нетерпения, Питер раскрывал бесчисленные SMS-ки, которые приходили на его телефон. «Вам звонили с номера… Вам звонили с номера….» Двадцать три пропущенных от Дианы, шестнадцать от Джонса, двенадцать от Элизабет и ни одного от Нила. Он позвонил Эл. Но её телефон оказался выключен. Тогда он набрал номер Дианы. Нужно уметь расставлять приоритеты.
- Босс?
- Диана, что случилось? Я в Нью-Йорке.
- Вовремя.
- Почему?
- Кэффри.
- Что с ним?
- Он в больнице.
У Питера упало сердце. Куда-то глубоко-глубоко, чуть ли не в пятки.
- Как…?
- На вашем месте, босс, я бы оторвала агенту Этвуду не только голову, но и еще несколько важных деталей. Я сейчас в больнице. Джонс и ваша жена тоже. Приезжайте, все объясним на месте.
- Сейчас буду. Какая больница?
- Ты что натворил, придурок?- Питер прижал Дилана к стене и сверлил его горящим злобой взглядом. Одной рукой он сжимал ему горло, другой мял воротник его рубашки.
- Босс,- напомнил о себе Клинтон.
- Я в норме,- проревел Питер. Он смотрел в испуганные глаза агента Этвуда и наслаждался его страхом.
- Я… Я же хотел как лучше. Я думал, что он притворяется…- оправдывался Дилан.
- Каким местом ты думал? Да к черту все это, я тебе сейчас все места поотрываю!- рычал Бёрк в лицо жертвы.
Тот втянул голову в плечи и старательно отводил взгляд. Парень и сам был готов удавиться. На его руках чуть не умер человек. По его же вине. Он прекрасно понимал чувства Питера и потому был рад, что находится в больнице – как-никак ехать недалеко будет.
Элизабет подошла к мужу и молча положила свою руку на его локоть. Питер начал остывать. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы не свернуть шею коллеге. Он отпустил его и сделал шаг назад:
- Хочу услышать твою версию случившегося.
Глазами он указал на свободный стул.
- Нет, я постою…
- Сядь,- скомандовал Питер тоном, от которого по телу обвиняемого пробежала нервная дрожь. Этвуд послушно опустился на стул.
Снизу Питер казался еще более устрашающим.
- Начинай,- приказал Бёрк.
- Ну, сразу после вашего отъезда….
Рассказ не занял много времени. В течение всего повествования Питер не сводил взгляд с рассказчика. Он сверлил его внимательным взглядом, побуждая говорить только правду. Когда дело дошло до слов: «мы приехали в больницу», Питер жестом приказал ему замолчать. Тот с радостью послушался. Так как дальше Бёрк не слышал еще ни одной версии (он кинулся душить Дилана), то решил выслушать её от доверенного лица. Он перевел взгляд на Диану.
- Доктора сказали, что мозоль инфицирована. Плюс простуда средней степени. Сейчас он без сознания, и врачи не знают, когда придет в себя. Это пока все.
Питер провел рукой по волосам. Интуиция не подвела его. Нил был в опасности. Бедный Кэффри! И ведь терпел же! Не срезал браслет… Единственное, что могло его удержать – обещание, что когда он, Питер, вернется, Нил будет не в тюрьме. Сдержал слово. Нил, Нил. Почему тебя нельзя оставить даже на несколько дней? Он спросит у него. Обязательно спросит.
Девять утра. Диана и Джонс нехотя ушли на работу, Питер же напрочь отказался. В свое оправдание он заявлял, что Нила Кэффри даже раненого нельзя оставлять без охраны. Элизабет уехала за завтраком, уверив мужа, что не даст голодать ни ему, ни мошеннику, который, судя по результатам анализов, ничего не ел два дня. Этвуд отправился в офис, где его ждал серьезный нагоняй от начальства. Он тоже провел всю ночь в больнице, боясь, что в его отсутствие Кэффри может стать хуже. На его смену пришел Николас Кёрли, который заявил, что его приставили к охране. Это было не совсем ложью. Он действительно теперь состоял в охране мошенника, но его не приставляли, он сам попросился. Своего босса они с Джейсоном, конечно, поддерживали, но не одобряли, поэтому предпочли разделиться: один выражал позицию по защите босса перед начальством (эту роль принял на себя самый говорливый агент Мейси), а другой давал понять, что они хотят сохранить дружеские отношения с Нилом.
Когда уставший Питер пил четвертую чашку кофе, а Ник, позевывая, опустился на стул, из палаты Нила вышел врач.
- Кто из вас Питер Берк?
- Я,- подскочил федерал.
- Мистер Кэффри пришел в себя и хочет вас видеть. Вы можете зайти.
Питер быстро сунул чашку в руки Кёрли и вошел в палату. Пахло лекарствами. Настоящий больничный запах.
- Ненавижу больницы,- сказал он, озираясь.
- Ты все-таки приехал пораньше,- с улыбкой заметил Нил.
- Я здесь примерно с трех часов ночи. Ты не позвонил с рапортом,- федерал опустился в кресло рядом с кроватью друга. Нил выглядел очень бледным, вымученным, но сейчас, именно сейчас, счастливым. Хорошо, что он все-таки не поленился смотаться из теплого отеля в час ночи к другу, о проблемах которого не имел ни малейшего понятия.
- Ты же обещал хорошо себя вести!- пошутил он.
- Как много ты знаешь?- сощурился Нил.
- Всё.
- Тогда я ничего такого не сделал!
- Ну да…
- Я спас ребенка! Что в этом плохого?- обиделся мошенник.
- Ничего, прости.
Питер еще раз его осмотрел. Взгляд упал на электронный градусник, стоящий рядом с кроватью. 37,9. А он все еще улыбается!
- Чему ты так радуешься?- федерал и сам не мог сдержать улыбки.
- Ты приехал. Ко мне.
- Я вернулся из командировки,- поправил Питер.
- Нет, вернулся бы ты только к вечеру сегодняшнего дня. А в три часа ночи – это приехал.
- Где мошенников учат уму-разуму?
- В офисе ФБР,- ничуть не смутился парень. Питер улыбнулся этой сладкой лести.
- Врешь!
- Я не вру тебе, Питер…
- … ты просто позволяешь делать неверные выводы, да?
- Ты читаешь мои мысли,- ослепительно улыбнулся он. Снова.
- Где твоя шляпа?- Питер решил сменить тему.
Улыбка медленно сползла с лица консультанта.
- Понятия не имею.
- Ты пошел в офис без шляпы? Я думал, что ты и спишь в ней….- без намека на улыбку заметил Питер.
- Не смешно,- расстроенно буркнул Нил.
- Пожалуй. Нил…
- Мальчики?- Эл, с увесистой сумкой на плече, вошла в палату.
- Элизабет!- Кэффри опять улыбнулся. Как мало нужно ему для счастья, отметил Питер.
- Нил!- она нахмурилась,- Ах ты бессовестный мошенник! Как ты мог страдать в одиночестве, будто у тебя нет нас?!
- Прости,- он не знал, улыбаться или бояться: миссис Галстук была страшна в гневе.
- Расслабься,- снисходительно улыбнулась она,- я принесла уж.. обед… или завтрак? Даже не знаю…. В общем, вот,- она поставила на стол свою «сумочку» и принялась доставать из неё небольшие контейнеры.
Хоть температура еще и не спала, Нил все же явственно ощутил голод. Еще бы, не есть два дня и питаться одним травяным чаем!
- Можно мне кофе?- как-то по-детски попросил он.
Эл и Питер переглянулись. Федерал пожал плечами: в вопросах заботы он не спорил с супругой. Элизабет внимательно посмотрела на парня. Голубые умоляющие глаза. Ну как тут откажешь?
- Только растворимый.
Мошенник сморщился. Но потом подумал, что иначе опять будет чай, и с благодарностью кивнул.
Элизабет раздала всем тарелки с приготовленными блюдами (Нилу в обязательном порядке полагался бульон) и села на стул рядом с кроватью больного.
- Как нога?
Нил подавился супом. Не хотел он жаловаться. Нет, хотел. Но не Элизабет. Может быть, даже не Питеру. Наверное, он хотел бы поделиться этим со стеной или кроватью, но никак не с живым человеком. Гордость.
Плевать бы на неё с Эмпайр Стейт Билдинг!
- Болит,- ответил он,- сильно.
- Мы позаботимся о тебе,- Эл погладила его по руке.
- Не сомневаюсь.
И это правда. Он знал, что теперь все будет хорошо. Потому что ЕГО СЕМЬЯ рядом. И они никогда его не бросят. Никогда не причинят ему вред. Он уже слишком давно никому не доверял и ни на кого не полагался. Даже на Мозза. В конце концов, где он сейчас? В Детройте, налаживает старые связи. Он наверняка уже знает, что Нил в больнице. Но не пришел. А Питер прилетел с другого конца страны в три часа ночи, чтобы быть рядом. Потому что Питер – его семья.
- Почему ты не сказал?- спросил Бёрк, отрываясь от еды.
- Не сказал что?- пробубнил парень с набитым ртом.
- Что Этвуд затянул браслет, что тебе больно ходить, что ты простыл, у тебя температура…
Нил задумался. Не над ответом, а над тем, хочет ли он его произносить вслух. Дожевав, он решился:
- Я боялся, что это отвлечет тебя. Повредит твоей работе или тебе.
Подумав, он добавил:
- Я не хотел тебя беспокоить.
Питер посмотрел на него так, как смотрит преданный друг на преданного друга, совершившего ради него глупость.
*Конец*
Персонажи: Нил, Питер, ОМП.
Рейтинг: PG
Жанр: ангст, Hurt/comfort, джен, совсем чуть-чуть детектива, может быть немного флаффа
Саммари: Долгое ношение браслета должно было чем-то обернуться, а тут как раз подоспели неопытные в обращении с мошенниками агенты.
А ведь все начиналось так невинно…Раннее утро. Золотистые лучи солнца играли на блестящих крышах небоскреба. Нил с наслаждением отхлебнул эспрессо итальянской обжарки. Восхитительный день. Сегодня он хотел прийти в офис пораньше, чтобы поскорее закончить это интересное дело об ограблении музея. Питер, наверное, очень удивится его присутствию. Подхватив шляпу, парень изящно нацепил её на голову. Зрителей не было, но он выступал перед целым городом. Перед золотистыми высотками, окружавшими особняк. И ему это нравилось.
- Доброе утро,- кивнул Нил Питеру, когда тот широкими шагами вошел в офис.
- Доброе. Ты чего это так рано?
- Да вот, решил быстрее закончить с нашим делом,- ответил мошенник, с улыбкой протягивая другу папку.
- Зацепило, да?
- Ага. Этот парень просто ас.
- Новый Нил Кэффри?- Питер с издевкой глянул на него.
- Я неповторим!- с очаровательной самовлюбленной улыбкой заявил тот.
- И главное, скромен,- заметил федерал,- Охранник?! Ты серьезно думаешь, что это он? Этот хиляк?
- Доверься моему опыту.
- Ну, куда ж без него….
- Не смешно! Это он, я даже представил все доказательства!
- Что на тебя крайне непохоже…. Они добыты законным путем?
- Правдоподобное отрицание, Питер,- Кэффри крутанулся на стуле.
- Пожалуй, ты прав, лучше мне этого не знать.
- Берк, Кэффри!- Хьюз поманил их к себе в кабинет.
- Что мы натворили?- на автомате спросил Питер.
- Может, я и повторюсь, но что бы я ни натворил, могу доказать, что это не я!
Питер смерил его взглядом, ясно давая понять свою невысокую степень восхищения.
- Молчу, молчу,- вскинул руки мошенник.
Они вошли в кабинет, где кроме Хьюза сидели еще трое.
- Питер, Кэффри, знакомьтесь, это старший агент Дилан Этвуд и его команда: Джейсон Мэйси и Николас Кёрли.
Обменявшись рукопожатиями, агенты и Нил стали придирчиво рассматривать друг друга. Питер заметил, что агенты были все не старше сорока, то есть он в этой великолепной шестерке был самым старшим. Кэффри же первым делом заметил, что не один Питер не умеет одеваться. Видимо это маленький грех всех хороших федералов…
- Мы будем вместе работать?- спросил Питер после короткой паузы.
- Не совсем. Они хотят арендовать у тебя Кэффри.
- Что?- возмутился парень.- Я что, вещь какая-нибудь, чтобы меня арендовать?
- Тебя никто не спрашивает. Питер, ты согласен?
Нил умоляющим взглядом уставился на него.
- Могу я увидеть материалы дела?
- Ничего опасного,- начал Этвуд,- так, обычное ограбление….
- Вы чего-то не договариваете…- сощурился Питер.
- Эм, не совсем обычное ограбление…
- Почему же?
- Был похищен двенадцатилетний мальчик.
- Я опять выкуп?- обреченно застонал Кэффри.
- Нет, мы просто хотим, чтобы ваши умения в этой области помогли нам скорее его раскрыть. Мы боимся, что грабители не собираются требовать выкуп.
- С чего вы взяли?- Питер медленно переворачивал документы в папке.
- Прошло два дня, а от них ничего не слышно. Только иногда мальчик звонит с одноразового телефона, чтобы родители знали, что он жив.
- Я согласен,- крикнул Нил.
- Если вы пообещаете, агент Этвуд, что Нил не будет выдан в качестве выкупа, залога или чего-то подобного, то я ничего не имею против.
- Отлично,- воскликнул Хьюз, потирая ладони,- вы закончили с делом музея?
- Да, почти. Нил предоставил все необходимое, осталось арестовать подозреваемого.
- Доверь это Диане. Сам ты полетишь в Лос-Анджелес, на четыре дня. Считай это командировкой,- Хьюз протянул ему какие-то бумаги.
- Ладно. Когда улетаю?
- Иди собирай вещи, рейс через три часа.
- А как же прощальный ужин?- скорчил гримасу Нил.
- Я тебе такой ужин устрою!...- пригрозил Питер,- удачи вам, агенты. Берегите его. Он слишком легко ввязывается в передряги. А ты,- он притянул к себе Кэффри и заглянул ему прямо в глаза,- Веди себя хорошо! Не хочу вернуться и обнаружить тебя за решеткой.
- А ты привезешь мне сувенир?- невозмутимо спросил Нил.
Питер все еще не сводил с него глаз.
- Ладно, ладно, обещаю хорошо себя вести! Если хочешь, могу даже звонить тебе перед сном, и отчитываться: почистил ли зубки.
- Обойдемся без крайностей,- Питер пошел к выходу. Спиной он чувствовал наигранно-щенячий взгляд консультанта. Обернувшись у двери, он с тяжелым вздохом произнес,- да привезу я тебе сувенир!
Нил расплылся в широченной улыбке и весело, совершенно по-детски, помахал ему рукой.
Проблемы с временным начальством.- Зачем ты это сделал?- закричал Этвуд на консультанта, после того, как тот отдал ребенка родителям. Потрепанный, уставший, он все же светился счастьем.
- Зачем я спас мальчика?- удивился он.
- Зачем ты полез туда без разрешения? Теперь мы упустили этого гада!- Дилан схватил парня за воротник.
- Но они бы убили его! Вы это знаете! Мы и без такого риска его поймаем,- Кэффри делал вид, будто совершенно не замечал агрессии федерала. Он смотрел на него чистым невинным взглядом голубых глаз.
- А если не поймаем?- злобно сверкнул черными глазами Этвуд.
- Поймаем.
Дилан оттолкнул его, а потом строго приказал:
- Подними ногу!
- Зачем?- удивился Нил.
- Ты слышал приказ? Подними сейчас же левую ногу и поставь её на ограду!
- Странно все это звучит,- пробурчал он, подтягивая штанину.
Этвуд лишь посильнее затянул браслет. Гораздо сильнее.
- Зачем это?- возмутился мошенник.
- Чтобы ты не забывал, кто здесь главный.
***
Через два часа Нил опять донимал Этвуда:
- Ну простите меня, я ведь не сделал ничего плохого!
- Сделал бы, я бы тебя уже посадил!
- Я понял, что позволил себе лишнее, агент Этвуд. Ну, пожалуйста, ну ослабьте вы его! Мне больно!
- Врешь!
- Ладно, не больно, но теперь он натирает еще сильнее! Я обещаю, что больше не буду так своевольничать.
- Обещаешь?
- Да,- с щенячьими глазами ответил мошенник, скрестив пальцы за спиной.
- Ну, тогда…. Нет!
- Агент Этвуд! Джейсон, Николас!- те лишь пожимали плечами. Удивительно, как Нил быстро сходился с людьми. С Кёрли и Мейси он был уже на «ты». А вот Этвуд все еще корчил из себя принца. Будто не понимал, что сражаться с обаянием Нила Кэффри бесполезно.
- Прости, но мы бессильны,- разводил руками Мейс.
- Он все-таки наш босс,- поддакивал ему Ник.
- Еще слово Кэффри, и тебе будет еще хуже! Иди, подумай над делом.
- Чего над ним думать? Мне нужна лишь пара минут, чтобы сказать, …
- Вот иди и пользуйся своими десятью минутами!- рыкнул Дилан.
- Мне нужно две,- поправил Нил.
- Вон из кабинета!
- Ладно,- послушно повернулся консультант и направился к своему столу.
***
Браслет уже натер значительную мозоль. Нил чувствовал, как кожа буквально кипела под ремешком. Он старался подложить туда немного бумаги, ваты или даже просто смять носки немного: все безуспешно. Браслет будто вжали в ногу. «Не волнуйся, Этвуд, я тебя заставлю его ослабить!»
Конечно, первой мыслью было пожаловаться Диане и Джонсу. Но, подумав еще пару-тройку раз, он решил, что с этой песней может сразу попрощаться с самоуважением. Ныть под ухо временным напарникам – это нормально. Своеобразная такая месть. Но идти к друзьям-федералам за помощью – это уже оскорбление чести мошенника. Он и сам разберется.
Взяв пухлую папку, которую он уже нарыл за этот час, что Дилан не пускал его в свой кабинет, Нил отправился в кабинет к временному начальству.
- Агент Этвуд?- постучался он. ПОСТУЧАЛСЯ ОН.
- Чего тебе, Кэффри?- устало-раздраженным голосом спросил тот.
- Я тут понял, что следующей целью нашего бывшего похитителя…
- Нашего ПОХИТИТЕЛЯ,- спокойно поправил Этвуд.
- Но я же….
- Ближе к делу!
- Да. Так вот, следующая цель – особняк Жероде, на Бродвее.
- С чего ты взял? Он хотел получить неизвестно что с помощью ребенка, а теперь ему вдруг грабить особняк понадобилось?
- Проще говоря, да!- невинно смотрел на босса Нил.
- Объясни!- увидев радостную улыбку на лице Кэффри, он пожалел об этом решении.- Нет, стой, не надо. Что ты предлагаешь?
- Для начала ослабить мой браслет, потом отправить Мейса и Ника туда в качестве…. Эм, может рабочих? Это вообще-то мелочи, и…
- Ладно, ты хочешь, чтобы мы пошли туда, да?
- И ослабили мой браслет.
- Ладно, идти, так идти,- Дилану даже доставляло удовольствие вот так игнорировать парня. Тот же не растерял надежды. Он все еще был уверен, что добьется своего. До приезда Питера осталось только три дня.
***
Этвуд заметил, что Кэффри начал прихрамывать. Так, почти незаметно. Но все же прихрамывать. «Уловка!»- успокаивал он себя. Совесть отчаянно выла в сторонке, а федерал упорно её игнорировал.
В особняк они опоздали совсем немного. Но ограбление уже было совершено.
- Наведешь справки на улицах?
- Снимите браслет?
-Нет.
- Нет.
- Кэффри!
- Да?
- Не паясничай!
- Ладно.
- Так наведешь справки?
- Снимите браслет?
- Я не торгуюсь с мошенниками!
- А я бывший.
- Не суть.
- Кому как.
Этвуд утомленно вздохнул. Как Берк вытерпел с ним три года? Дилан не проработал с ним и дня, а уже был готов удушить его. Но он не сдаст позиции!
- Браслет с тебя снимет только Берк, ясно?
- Я итак это знал,- пожал плечами консультант.
- В смысле ослабит его только Питер, так понятнее?
- Ну, мои друзья «на улицах» - народ капризный…. Многие из них тоже предпочитают Питера другим федералам,- Нил смотрел ровно вперед. Он избрал шантаж. Хоть обычно парень и не любил крайних мер, и в данный момент он чувствовал, что добром эта тактика не кончится, все остальное он уже испробовал.
- Слушай, Кэффри,- Дилан ударил по тормозам: благо загорелся красный свет. Он резко обернулся к парню, сидящему на соседнем сиденье,- не смей меня шантажировать. Ты помогаешь по делу, и через три дня я снимаю браслет – все тут! Не думаю, что ношение следящего маячка смертельно!
- Обычно нет, но все же,…
- Наведешь ты справки или нет?
Нил почувствовал, что все-таки выбрал неверную тактику. Он не любил отступать, но теперь, видимо, придется:
- Наведу,- буркнул он недовольно.
- А вообще, выметайся из моей машины, Кэффри!
- За что?
- За все! Пошел вон! И без меня три квартала пройдешь.
- На улице дождь!
- И в душ можно будет не идти. Катись!- Дилан сверлил его взглядом.
Недовольный Нил открыл дверь, невольно вздрогнул от холодного ветра, понизавшего плащ, и хлопнул дверью. Этвуд что-то начал кричать ему вслед, но он не обернулся. Тяжелый был день. Сжимаясь от непривычного холода, Кэффри неширокими шагами шел к дому, ощущая неприятную боль в лодыжке. Он пока не знал, что вполне заметно хромает.
Отчет первый. -Питер? Привет!
- Уже соскучился, Нил?
- А как же! Звоню, чтобы сказать: я все еще дома. Не в тюрьме, не в больнице или на том свете. Я уже почистил зубки, принял душ, выключил телевизор. И уже в кровати, если тебе интересно.
- Ты не представляешь, как мне важна твоя информация.- Питер отхлебнул чая.
Нил рассмеялся. Укутавшись в одеяло, он продолжил:
- Как Лос-Анджелес?
- Теплее, чем в Нью-Йорке.
- Ну, значит, тебя можно считать счастливчиком. А гостиница?
- Не особняк Джун, уж поверь. Но терпимо. К тому же, через три дня домой. Не умру, думаю…
- Уж постарайся,- попросил Нил. Услышав хлюпанье друга на другом конце провода, он понял, что тоже смертельно хочет лимонного чая. Но вылезать из-под теплого одеяла очень не хотелось. «Наверное, все еще не согрелся после прогулки».
Питер чувствовал, что что-то не так. Но знал, что спрашивать об этом у профессионального вруна не имеет смысла. Пусть Нил и не лгал ему никогда, но он умел сказать правду так, чтобы она выглядела ложью. Точнее, ложной правдой. То есть,… «Совсем запутался!»
- А как ваше дело? Сдвинулись немного с мертвой точки?
- Мы спасли ребенка. Похитителя еще не поймали, но мальчик уже вне опасности,- он решил, что о некоторых вещах лучше умолчать.
- Молодцы, не сомневаюсь, что это работа всей команды,- солгал Питер. Он был уверен, что в этом заслуга только Кэффри. Каким-то шестым чувством был уверен,- Ты с ней, кстати, еще не начал войну?
- Войну?- Нил изобразил искреннее удивление.- Какую еще войну? Мейс и Ник хорошие ребята, мы даже находим, о чем поболтать на обеде.
- О том, как ты воруешь их кошельки?
«Как он узнал?»
- Нет, что ты…
- Нил,…
- Об этом мы говорили только первые десять минут.
- Не сомневаюсь. А как Этвуд?
«Тот еще живодер!»
- Он как ты,- Кэффри решил, что уж лучше немного приврать.
- В смысле?
- За его симпатию нужно побороться. Но я обязательно выйду победителем!
- Главное, чтобы не войти при этом в камеру.
«Или в морг»,- добавил Нил про себя. Но он не хотел омрачать радость диалога своими глупыми проблемами, которые, он верил, несущественны.
– Я хорошо себя веду. А в чем, кстати, заключается твое дело? Ты же, вроде как, в командировке. Расскажи, может, помогу?
- Мир не только вокруг тебя вертится, я один разберусь. И вообще, детское время кончилось!
- Еще только одиннадцать! А у тебя так вообще восемь!
- Тебе пора спать!
- Ты чего, Питер?
- Последнее слово?
Нил подумал, что дальше спорить не имеет смысла. Во-первых, Бёрк не из тех, кто отступает, во-вторых, он и сам уже сильно хотел спать.
- Сходишь для меня завтра в Концертный зал Уолта Диснея?
- Что? Ты с ума сошел? Я на работе, а не в отпуске!
- А мне отпуск не грозит еще полтора года! Ну сходи! Сделай несколько снимков, потом поделишься впечатлениями.
- Хочешь сказать, что не был в Лос–Анджелесе? Да ну?
- Был. Но времени на посещения театров не было.
- Чем же…
- Не заикайся! Не скажу.
Вообще-то, Питер собирался отказаться, но потом решил, что, в сущности, он ничего не теряет. К тому же, может он как-нибудь сводит туда Эл?
- Ладно, уговорил. Я постараюсь выкроить немного времени.
- Спасибо.
Молчание.
- Тогда,- начал Нил,- спокойной ночи?
- Спокойной ночи, Нил!
Кэффри выключил телефон и кинул его под подушку. Они и сам толком не понял, зачем. Автоматически. Руками он провел по лицу и волосам. Ему показалось, что лоб стал горячее, чем обычно. «Просто холодные руки»,- уверил он себя. Все же, мошенник слез с кровати, добрался до аптечки, нашел что-то противовирусное и запил горячей водой. «Береженного Бог бережет»- подумал он. Хромая, парень вновь вернулся на кровать. Было сильное желание посмотреть, почему так болит нога, но оно вскоре пропало. Нил боялся, что не сможет сопротивляться желанию срезать браслет. В ладони зажато обезболивающее. Стоит или не стоит его выпить? Наверное,….
Не в силах бороться с усталостью и нарастающей температурой, он уснул, так и не приняв решение.
"Ты здоров, я не чувствую себя виноватой"Это утро выдалось пасмурным. Обычно Нил радовался любому утру, которое встречал без решеток на окнах. Он любил рассматривать причудливые завихрения туч, видеть почти прозрачные золотистые нити солнца, пробивающиеся сквозь темную пелену небес. Ему нравилось смотреть вверх и, поплотнее запахнув пиджак или плащ, чувствовать домашний уют. Эти действия напоминали ему о приобретенной семье.
Всегда.
До сегодняшнего дня.
Лохматый и измученный даже больше, чем вечером, он подошел к плите. Поставил чайник. Сморщился при мысли о кофе и полез в ящик за чаем. Чаем в пакетиках. Наверное, если бы Питер увидел его сейчас, то немедля отвез бы его в больницу. Но тут не было никого, кто знал бы его так хорошо. Он не хотел есть. Совершенно не было аппетита. Подумав еще немного, он решил, что и чая не хочет. Нил выключил не закипевший чайник и повернулся, чтобы убрать чашку, когда увидел себя в зеркале. «Мне нужно в душ»- уныло подумал он.
Однако, покинув ванную, он понял, что горячая вода ничуть не улучшила его внешнего вида. Но выбора у него не было, и Нил поторопился надеть костюм, причесать волосы. Избавиться от синяков под глазами было решено с помощью тонального крема Джун. «Надеюсь, она уже ушла».
***
- Ты опоздал, Кэффри,- с нотками злобы и сарказма встретил его Дилан.
- И вам доброе утро, агент Этвуд,- улыбнулся Нил, снимая шляпу.
- Есть светлые идеи по делу?
- Эм, вы серьезно меня об этом спрашиваете?- удивился мошенник.
- А с чего бы мне шутить?
- Может быть, с того, что большинство моих «светлых» идей находится вон в той папке,- он глазами указал в нужном направлении. Пухлая папка, собранная им вчера, опустела лишь наполовину.
Дилан смутился, поняв свою ошибку. Просто ему нравилось ставить этого выскочку на место. Нет, скорее потому, что он боялся, что этот выскочка поставит на место его.
- И что, ты предлагаешь отправится в…- он увидел название городка, находившегося в четырех часах езды от Нью-Йорка,- Куда? Ты что, с ума сошел, Кэффри?
- Дайте мне немного времени, и я уточню.
- Что ты собираешься уточнять?
- Я вчера не смог связаться со своим источником,- «Потому что из-за ваших глупых мер наказания стараюсь вообще не двигаться!»- Точнее, он не смог мне ответить. Если позволите…
- Иди!- отмахнулся Этвуд. Кэффри развернулся и постарался идти своей легкой и непринужденной походкой, но это плохо у него получилось. Дилан заметил, что хромать он начал сильнее.
- Это просто очередная уловка!- бурчал он себе под нос, в надежде быть правым.
***
Диана и Джонс, работавшие рядом с Нилом, не могли не заметить его хромоты и боролись с желанием спросить, откуда она взялась. Но они знали, что мошенник не ответит. Пошутит, как всегда, и уйдет от темы так, что никто и не заметит.
- Может, позвонить Питеру?- предложил Клинтон.
- Думаешь, стоит? Вдруг Нил просто коленкой ударился, а мы уже побежим жаловаться на коллегу из соседнего отдела?
- Может, ты и права.
После недолгой паузы Джонс добавил:
- Все равно Кэффри не понравится, что мы за ним следим.
- Наблюдаем, - поправила Диана,- наблюдаем.
***
- Напомни мне,- с раздражением возмущался Дилан, стоя перед полуразрушенным сараем в том маленьком городке, куда они добирались добрую половину дня,- что мы здесь делаем?
Нил смотрел куда-то в пустоту. Он старался спокойно вдыхать и выдыхать, скрывая пульсирующую боль в лодыжке. Было тяжело концентрироваться на этом и слушать федерала.
- Кэффри!- рявкнул тот.
Нил вздрогнул и улыбнулся:
- Что мы здесь делаем?- он просто угадал вопрос.- Ждем похитителя, конечно же.
- Что ему здесь похищать?- усмехнулся Ник.
- Пойдемте зайдем внутрь и узнаем?- предложил Мейс.
- Там, по информации моих источников, хранится статуя, стоимостью около четырех миллионов.
- В сарае?- воскликнули федералы в один голос.
- Что?- развел руками мошенник,- купил фермер себе декоративную статую и поставил в сарай, дожидаться звездного часа. Ну не знал человек, сколько она в действительности стоит!
- Та кто ж её продаст-то по цене декоративной?- удивился Джейсон.
- Тот, кто хочет поскорее от неё избавиться. Причем не просто избавиться, а так кому-нибудь сплавить, чтоб забрать обратно не составляло труда.
- То есть,- начал Ник,- наш похититель уже крал эту статую, но ФБР село ему на хвост, и пришлось сбросить товар, да? А теперь он вернулся за тем, что принадлежит ему.
- Молодец! Не зря вас в Квантико держат,- похвалил Нил, хлопая Кёрли по плечу. Совсем как собачку.
- Молчи, Кэффри, - прикрикнул Дилан,- пойдем внутрь.
- А можно, я здесь останусь? Вдруг у вас там перестрелка?- «Но вообще-то мне просто больно лишний раз за тобой ходить»,- Как думаете, агент Этвуд?
- А Бёрк оставляет тебя без присмотра вне твоего радиуса?
- Он не стягивает мне ногу браслетом,- вырвалось у Нила.
- Ты опять, да?
- Дилан, ну пожалуйста! Агент Этвуд, ослабьте браслет! Теперь мне действительно больно!
- Потерпишь,- прошипел федерал. Вообще-то, он не хотел так говорить. Он и сам был бы уже не против сменить гнев на милость. Но вот отказаться от такого унижения гордого мошенника он не мог. Ему нравилось понимать, что он волен управлять Нилом. Какой бы эта власть не была.
Консультант же решил, что будет лучше ему помолчать. До приезда Питера оставалось всего два дня.
***
Они дали ему уйти. Не успели догнать, пока тот уносил ноги с командой мелких воришек, как заметил Кэффри. Этвуду очень бы хотелось винить его, но он и сам понимал, что не за что. Мошенник вполне добросовестно пытался помочь, даже споткнулся и разбил колено во время погони. Это уже вина ФБР. Черт! Черт! Черт!
Нил задремал на заднем сиденье. Не спал, не бодрствовал, но что-то среднее. В голову лезли кошмары, голова кружилась. Стандартная простуда. Интересно, а Дилан пустит его в больницу?
Вряд ли. Нил заметил, что Этвуд принципиально вредил ему. Наверное, рефлекс. Ладно, потерпеть осталось совсем чуть - чуть.
Восемь часов потраченные на поездку улетели в трубу. Рабочий день кончился, оказавшись весьма и весьма непродуктивным. Пора по домам. Этвуд вызвался развести коллег по домам. Когда в машине остался все еще дремавший Кэффри, он хотел уже разбудить его и отправить домой, но решил, что это будет в высшей степени жестокостью, учитывая, что парень почти не наступает на ногу. Даже если и уловка (в чем Дилан нисколько не сомневался), то все равно не стоит быть таким уж чудовищем.
Подъехав к дому, он тихо позвал:
- Эй, Кэффри!
Тишина. Потом глухой стон, отдаленно напоминавший сонное: «Что еще?».
- Ты дома. Будь добр, освободи мою машину.
Нил оторвал голову от стекла и сонно-удивленным взглядом уставился на зеркало заднего вида, в котором отражались глаза его временного босса.
- Ты чего, Кэффри? Спишь еще?
- Нет, - мотнул головой парень,- нет, я просто…. Спасибо, что подвезли, агент Этвуд.
- До завтра!
Нил вошел в комнату и с облегчением распустил галстук. Как же он хотел спать! Не раздеваясь, он упал на кровать. Но как только тело его расслабилось, и разум был готов отключиться, боль в лодыжке дала о себе знать. «Нет, только не это!»- взмолился он неизвестно кому. Так он точно не уснет. Надо бы выпить еще противовирусное и обязательно принять обезболивающее.
- А где аптечка?- удивился Нил, обращаясь к кому-то, кого не было.
Внезапно он увидел записку на холодильнике: «Нил, не знаю, когда ты вернешься, поэтому пишу. Я уехала к дочери в гости, она заболела, поэтому я захватила и аптечку. Она ведь не нужна тебе? Ты здоров, поэтому я не чувствую себя виноватой. С любовью, Джун».
Забрала аптечку?!
Нил завыл в бессильном отчаянии. До аптеки он не дойдет, а звать кого-то на помощь…. Нет, все еще не так плохо.
На часах 21:00. Можно позвонить Питеру. Все равно он теперь не уснет.
Отчет второй- Питер, привет!- с фальшивым задором начал Нил.
- Ты чего это так рано?- Питер выключил звук на телевизоре. С делом полный порядок, работы на дом нет.
- А ты сильно занят?
- Нет, я смотрю мыльную оперу.
- И как?
- Как мыльная опера.
- Питер, ты низко пал,- покачал головой парень. Правда сразу же об этом пожалел: комната закружилась бешеной каруселью.
Питер в ответ тихо засмеялся. Им обоим было приятно слышать голос друг друга. Все-таки, они почти три года провели в тесном дружеском сотрудничестве.
- Эл сказала почти тоже самое.
- Эл? Так вот с кем ты мне изменяешь!
- Не смешно,- возмутился Питер.
- Я говорю от имени работы,- с серьёзной миной ответил Кэффри,- так она уже звонила тебе?
- Я ей звонил.
- Скучаешь?
- Нет,- фыркнул федерал. Нил знал, что это все вранье. А главное, знал, что Бёрк в этом признается,- Нет, здесь… спокойно, тихо, Сачмо не сует мокрый нос в лицо, ты не терроризируешь меня своими выходками,….
- Эл не поет на кухне, Диана не делится остроумными мыслями на мой счет…. Спокойно, говоришь?
Питер вздохнул. И сдался.
- Скучно.
- А дело?
- Легкое. Почти закрыл.
- Может, вернешься пораньше? – с какой-то явной надеждой спросил Нил. Питеру это очень не понравилось. Что-то сквозившее в его голосе удивляло, но не слишком. Может быть, он устал. Но эта фраза… В ней почти отчетливо слышалась мольба. Неужели что-то случилось?
- Нил, все хорошо?
Кэффри с трудом сглотнул. И не только из-за того, что заболело горло. Он не мог солгать Питеру. Но и говорить, что какой-то федерал довел его да такого состояния очень не хотелось. Нет, ему плохо! Голова кружится, горло болит, его знобит, а лодыжку он вообще лучше бы отрезал. Но нет, так нельзя. А вдруг, Питер расстроится, будет из-за него отвлекаться, а потом, не дай Бог, получит пулю в спину? Нет, не будет этого!
- Все хорошо? Это сложный вопрос. Нет, вообще-то, не все хорошо. Знаешь, где-нибудь в Японии очередное землетрясение, в Ирак куча бедных семей, оставшихся без крова, в Сахаре засыхают деревья, Нью-Йорк обворовывают преступники мирового класса… Что же здесь хорошего?
- Прежде всего, то, что ты, я надеюсь, не входишь в их число.
- Нет, Питер, у меня есть кров. И довольно-таки шикарный…
- Что?
- Что?
- О чем ты говоришь?
- Я про семьи в Ираке, а ты про что?
- Я про преступников мирового класса.
Нил улыбнулся в трубку.
- Ну, тогда ты ошибся. Я вхожу в их число.
- Но ты ведь не обворовываешь Нью-Йорк?
- Ты ведь хочешь услышать нет, да?
- Нил!
- Хорошо-хорошо, нет. И это не потому, что ты хочешь это услышать.
- Как ваше дело?
- Все еще открыто. Этвуд не хочет прислушиваться к моим советам, и сегодня ФБР опять упустило его, - Питеру показалось, что Нил скрипнул зубами. Это оказалось правдой, но вот федерал, к облегчению Кэффри, этого не знал. Мошенник сильнее укутался в одеяло и хлебнул из чашки горячего чая с лимоном. Да, сегодня он не поленился налить себе чашечку. По дому он передвигался исключительно прыжками, стараясь не касаться больной ногой пола, поэтому, хоть «чашечка» и была скорее больше похожа на громадный бокал, и наполнена не совсем доверху, до кровати она добралась не целиком.
- Ты пьешь чай?
- Да,- прохрипел Нил в трубку. Он и сам удивился, услышав звук собственного голоса. Закрыв микрофон пальцем, мошенник откашлялся и с трудом смог выдавить,- Извини. Да. С лимоном.- он довольно улыбнулся, но понял, что пора бы завершать разговор. Горло уже не могло терпеть такой активный диалог. Питер не знал, что сказать. Видимо с Кэффри что-то не так.
- Ты как?
- Я пью чай. Перед сном. Что здесь такого? - мошенник старался говорить тише, чтобы не сорваться.
- И хрипишь. А еще говоришь полушепотом.
- Просто Джун уже легла спать. А хрип – это от долгого разговора. Сколько можно болтать? – он сделал еще один глоток. Сначала больно, когда горячий чай скользит по стенкам больного горла, а потом по всему телу разливается приятное тепло, от которого и горлу становилось чуточку легче.
- Ты хочешь спать?
- Я хочу завтра, наконец, раскрыть это дело.
- Будем считать, это да. Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
- Спокойной ночи?
- А еще?
- Что?
Питер удивился, что Кэффри действительно не понимал, чего он от него ждал.
- Рапорт. Ты забыл рапорт.
- Ах, да,- согласился парень. Он сделал еще глоток, и собрал все свои силы,- Я дома, а не в больнице, морге или тюрьме. Я почистил зубки, выключил телевизор,…
- Поужинал?
- Эм… У Джун сегодня было фрикасе из цыпленка. Представляешь?
- Нет. Но облизываюсь. Продолжай.
- Я уже под одеялом и, наверное, скоро лягу спать. Хоть ДЕТСКОЕ время еще и не кончилось.
- А вот теперь спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Питер,- как-то грустно пожелал Нил. Ему было плохо, и, видимо, потянуло на меланхолию.
- Спокойной ночи, Нил.
Кэффри еще немного помолчал в трубку, а потом выключил телефон. Чай в бокале закончился, и парень решил еще раз попытаться уснуть. Он лег в неестественную позу, в которой, впрочем, ему было очень удобно. Тепло. Но больно. Не думай об этом, Нил. Не больно. Фрикасе, в холодильнике наверняка осталось немного…. Повару Джун всегда оно удавалось. Может, попробовать? Это все, на что его хватило. Невозможно уснуть, постоянно думая о том, чем бы занять мысли. К тому же легче не становилось. Нил сел. Хочется еще чаю. Набравшись смелости, он спустил с кровати не разутые ноги, прижал к груди подушку и одеяло с помощью бокала и медленно, малюсенькими шажками, начал продвигаться к плите.
Когда, наконец, эти несколько метров были преодолены, Нил поставил чайник, зажег под ним самый сильный огонь, на который была способна эта конфорка. Ползти назад он не собирался. Опустившись на пол в угол от двери, он положил подушку под спину, укутался в одеяло и стал ждать, когда чайник вскипятит вторую чашку чая. Из целой вереницы, которая ему грезилась на эту ночь.
Предчувствие...Питер еще долго смотрел на свой телефон. С Нилом что-то не так. Определенно. Федерал не мог не заметить, что тот дважды увильнул от вопроса о его состоянии, косвенно ответил на вопрос об ужине. То есть, он ответил, но не сказал ни да, ни нет, что на языке Нила Кэффри означает: «Я не хочу тебе лгать, но сказать правду не могу».
Тоже самое с голосом. Он сказал: «Джун уже легла спать». Но он не сказал, что боится болтовней её разбудить. Он просто сказал, что она легла. Что, собственно, она могла сделать в любой точке земного шара, не только дома. И все эти странные намеки на его скорейшее возвращение…. Определенно, что-то не так. Он решился позвонить кое-кому.
- Диана?
- Привет, босс. Как Лос – Анджелес?
- Облачно, возможны осадки в виде фрикаделек.
- Везет вам. А у нас здесь просто ливни. Никаких фрикаделек.
«Ливни? Может, Нил простыл?»
-Слушай, это насчет Нила.
- Да?
- Он не вел себя странно в мое отсутствие?
- Вы с ним разговаривали?
- Да. И мне кажется, что он какой-то не такой.
- Мы с Джонсом заметили кое-что. Например, Нил начал хромать.
- Хромать?
- Да. Я не знаю, что у них с Этвудом случилось, но я видела, как Кэффри его о чем-то просил, а тот с нескрываемым наслаждением ему отказывал.
- И вы не спросили, что?
- Думаете, он бы ответил?
Питер задумался.
- Нет, не ответил бы.
- Вот и мы так решили.
- А ты говорила про ливни. Может быть, Нил простыл?
- Не знаю. Вроде бы Дилан всегда забирал его на машине. Но сегодня он опоздал на работу.
- Ясно. Диана, может…. Может вы и завтра за ним понаблюдаете? Думаю, он заболел или ввязался во что-то опасное. Если что-то заметишь, сразу позвони. Позаботьтесь о нем.
- Хорошо, папочка.
- Не смешно. Я боюсь, как бы все не стало хуже.
- Я понимаю, босс.
- Спокойной ночи, Диана.
- Спокойной ночи, Питер.
Вызов завершен. Питер потер руками глаза. Черт, Кэффри, ну почему с тобой всегда так сложно?
Это была не уловка...Каким было это утро, Нил не заметил. Просто он услышал, как пропищал будильник. Пора на работу. При этой мысли он застонал. Боже, до приезда Питера еще так долго! Когда же все уже кончится? Растолкав одеяло, он с трудом поднялся. Только на правую ногу. Чай? Нил сморщился. За эту ночь он выпил столько успокаивающих чаев, сколько, пожалуй, не пил всю свою жизнь. От мысли о еде его воротило. Уже второй день, как он помнил. Надо бы что-то съесть…. Думал он, но все-таки не мог заставить себя заглянуть в холодильник. Поем вечером. Обязательно.
Понимая, что пешком до офиса не дойдет, Нил набрал номер вызова такси. В ожидании машины, он постарался хоть как-то привести себя в порядок. Расчесал до ужаса всклокоченные волосы, надел галстук и все. На переодевание костюма не было сил. Он решил начинать спуск по лестнице, ведь спускаясь, придется наступать на обе ноги.
***
- Кэффри?- глаза Мейси округлились, когда он увидел, как Нил с трудом вылезет из такси.
- Привет, Джеймс,- тихо и хрипло произнес Кэффри. Он и сам не узнал своего голоса.
- Ты на такси? Хрипишь весь, заболел?
Мошенник пожал плечами. Он сделал шаг и чуть не упал на Мейса. Тот схватил его за локоть.
- Помочь дойти до офиса?
Нил кивнул. Ему очень не хотелось разговаривать.
Пока два человека ехали в лифте, Мейс все-таки спросил:
- Может, возьмешь больничный?
- Думаешь, Этвуд его мне даст?- прохрипел парень в ответ.
- Он не такой уж и плохой. На самом деле, он умеет быть нормальным.
Кэффри недоверчиво покосился на него.
- Что? Хочешь, верь, хочешь, нет, но у тебя есть все шансы получить больничный.
- Я попробую.
- Может, я сбегаю в аптеку? Ты, похоже, совсем говорить не можешь. Может, я и обезболивающее тебе найду. Ты же хромаешь от браслета?
Консультант кивнул.
- Я…
- Молчи. Поблагодаришь, когда сможешь.
Кэффри благодарно улыбнулся. Мейс помог ему выйти из лифта, проводил его к столу.
- Ну, сиди. Я пошел в аптеку.
И ушел. Нил был рад, что сам ни о чем не просил. Остатки самоуважения еще теплились в его разгоряченной голове.
***
Диана видела, что Нил пришел чуть ли не под руку с Джейсоном Мейси. Видела, как он с трудом опустился на стул. Решившись, она подошла к нему:
- Привет, Кэффри! Ты нашел себе подружку?
Нил не понял её шутки и просто продолжал на ней смотреть. Диана с досадой осознала, что в такую ситуацию еще не попадала и не планировала. Тем более с Нилом Кэффри.
- Я имела в виду, что ты пришел под ручку с Мейси. Как это понимать?
- Распространение слухов слишком низкое занятие, для такой как ты,- ответил он без намека на улыбку.
- Нил, ты здоров?- прямо спросила она.
- Да. Довольна?
- Лжешь.
- Возможно.
- Нил,….
- Кэффри!- прикрикнул на него Дилан.
- Агент Этвуд,- девушке показалось, что парень как-то поник.
- Болтаешь на работе? Быстро ко мне в кабинет!
- А…
- Проблемы?
- Может, обсудим все здесь? Агент Бэрриган все равно уже собиралась уходить,- он бросил умоляющий взгляд на подругу. Та его поняла.
- Да, да, я уже ухожу. Увидимся,- она махнула рукой Нилу и ушла, спиной чувствуя фальшивую улыбку и легкий кивок вослед.
- А почему бы не подняться ко мне?- наверное, сегодня Этвуд встал не с той ноги.
- Браслет,- начал Нил,- он сдавил мне ногу. Мне больно ходить.
- Ты опять, да?
- Но я не лгу, агент Этвуд!- он смотрел ему в глаза умоляющим взглядом и был готов, если потребуется, встать на колени.
- Ну да, а я Английская королева!
- Сэр!
- Молчи, Кэффри, я не верю ни единому твоему слову!- злобные чертики прыгали в глазах федерала.
- Ну тогда посмотрите сами!
Дилан смутился. Он бы не стал предлагать, если бы там ничего не было. Но он же профессиональный мошенник!
- Еще чего! Ты вывел меня, Кэффри! Если я услышу от тебя еще хоть одно слово на эту тему, один стон или причитание, я затяну его ко всем чертям так, чтобы кость лопалась, ясно?
Нил вжал голову в плечи. Боже, да зачем же он так кричит?! И так голова раскалывается, а тут еще он.
- Ясно,- совершенно севшим голосом ответил Нил. Неожиданно он понял, что боится Дилана Этвуда. Боится! Обычно, он бы продолжил выводить его из себя, чтобы тот вынужден был взглянуть на браслет и ногу под ним, но после таких слов…. Измученный, уставший и больной, Нил легко мог поверить в то, что этот федерал выполнит свои угрозы. Когда же вернется Питер?!
Этвуд направился к своему временному кабинету и позвал за собой Кэффри. Он винил себя за эти слова, но гордость не позволяла взять их обратно. Чтобы кость лопалась? Откуда он вообще взял это выражение? Спонтанное сочинительство в чистом виде. А Нил ведь охрип. И … Дилан обернулся, и увидел, как консультант с трудом, медленными мелкими шажками, передвигается по офису. «Все игра, все фарс»- внушал он себе. Но неужели так играть возможно? Так правдоподобно, согласованно, продуманно. Это же Нил Кэффри!
***
- Чего ты молчишь?- возмутился Дилан, после того, как Нил кивком подтвердил очередную теорию Этвуда.
- А вдруг вам не понравится то, что я скажу? Вы повесите меня на моем же галстуке?- тихо ответил парень.
- Хватит. Лучше скажи, куда дальше пойдет наш похититель.
- А смысл?- Нил уныло листал бумаги по делу.
- То есть?
- Предыдущие два раза я давал вам хорошие наводки, но вы отказывались принимать их всерьез, и грабитель уходил. Какой смысл повторять свои ошибки?
Дилан хотел отвесить ему подзатыльник, но рука не поднялась. Неужели он и правда считает его таким чудовищем? «Повесите меня на моем же галстуке»… Он сказал это так серьезно. А может, просто манипулирует? В любом случае, он еще не ошибался насчет этого грабителя. То есть похитителя. Похитителя, черт возьми!
- Говори!
- Ладно,- Нил склонился над папками и принялся водить пальцем по карте города.
- Ты чего так низко нагнулся?- удивился федерал.
Кэффри не хотел признаваться, что перед глазами у него все плывет, и он не видит дальше двадцати сантиметров от лица.
- Нельзя?- с опаской спросил он.
Дилана передернуло.
- Можно.
- Так вот, судя по перемещениям нашего грабителя, …
- Откуда нам известны его перемещения?
- Вчера я составил список мест, которые он возможно ограбит. Вам он не знаком, так как вы решили его проигнорировать. И вот, почти каждое из намеченных мною мест было ограблено. Отсюда составляю карту перемещений грабителя. Из неё, в свою очередь, вытекает следующая цель.
- Какая?
- Скажу, только если пообещаете сразу же туда поехать.
Дилан задумался, а потом решил, что лучше бы не рисковать.
- Обещаю.
- Мэдисон Авеню 23.
- Едем,- Этвуд подхватил пиджак и направился к выходу.
- Можно я останусь здесь?
- Нет!- на автомате рявкнул Дилан.
Нил решил, что лучше бы послушаться.
***
Кэффри опять оказался прав! Но на этот раз они поймали гада. Кёрли вел арестованного, а Мейс незаметно для остальных поддерживал Нила. Тот был бледен, как мел, но кожа его горела. Джейсон не смог принести Кэффри лекарства, потому что Дилан поймал его у выхода из здания ФБР и заставил вернуться на работу. Когда двери лифта раскрылись, первым вышел Этвуд. За ним Ник и пойманный преступник. Дальше шел Мейси и практически нес Нила. Они остановились у стола консультанта. Дилан отослал Кёрли с заключенным в допросную, а сам повернулся к Нилу.
- Молодец, Кэффри. Я рад, что все-таки послушал тебя.
Нил смотрел на него затуманенным взглядом, шатался, но все же улыбнулся в ответ на похвалу.
- Агент Этвуд,- начал он, но Мейси, уставший держать всего консультанта двумя пальцами руки, на время убрал свою поддержку, и Нил упал бы к ногам Дилана, если бы тот не поймал его на лету.
- Кэффри! Нил! Проснись,- он теребил его за воротник. Но Нил был без сознания,- Кто-нибудь, вызовите скорую!
- Уже!- услышал он где-то голос агента Джонса.
Дилан не знал, что делать.
- Может, вы снимите браслет?- предложил Мейси.
- Да, да, где ключи?- он порылся по внутренним карманам. Слава богу, они на месте! Приподняв его штанину, он с первого взгляда заметил, что носок выглядел как-то странно. Коснувшись его, он понял, что носок влажный и липкий. Федерал снял браслет и увидел на нем тоже какую-то жидкость. Осторожно стянув носок, он застыл.
«Это все-таки была не уловка»- промелькнула у него мысль, когда он увидел, как огромная мозоль, лопнувшая, видимо, давно, была не просто дважды или даже трижды растерта, а как она кровоточила. Черт, наверное, ему было действительно очень больно ходить, а Дилан плевать хотел на его слова и просьбы. Дурак, дурак, дурак!
Нил слабо дышал, а внизу уже визжала сирена. «Держись, Кэффри. Не знаю, что с тобой случилось, но держись!»
Отчет третий.- Черт бы побрал эту технику!- кричал Питер, швыряя телефон в стену. Гостиничный, конечно. Уже несколько часов назад он вызвал местного техника, чтобы тот разобрался с его сотовым. Но он до сих пор не явился. Было уже десять. В Лос-Анжделесе десять. Значит, в Нью-Йорке – уже около часа ночи. Почему именно сегодня? Питер пытался дозвонится до Дианы по её домашнему номеру, но никто не брал трубку. Со злостью Питер подумал: «Где шляется федеральный агент в час ночи с четверга на пятницу?»
Нил не позвонит отчитаться, потому что «абонент временно недоступен». Бэрриган не сможет с ним связаться, если что-то произойдет. Даже Элизабет не дозвонится до него.
- Дело, вообще-то, закрыто,- начал он в полной тишине, вглядываясь в зеркало,- я мог бы …
Решив, что надо бы поторопиться, пока не передумал, Питер покидал все вещи в сумку. Буквально бегом спустившись по лестнице, он не давал себе времени на раздумья. Знал, что, остановившись, он скорее всего поймет глупость своих поступков. Он вылетел на улицу, быстро поймал такси, залез внутрь и крикнул: «В Аэропорт!».
Он всем нутром чувствовал, что должен быть сейчас в Нью-Йорке. Не знал почему, но и не думал об этом. И как люди раньше жили без телефонов? Может, это просто волнение? Он переживает за своего взбалмошного друга, а теперь, когда не может с ним связаться, разыгралось воображение? Может он вообще еще на работе? Какая-нибудь очередная слежка. Это могло бы объяснить и занятость Дианы. Питер мог поверить во что угодно, но не мог не согласиться со своей интуицией. В конце - концов, что он теряет? А если Кэффри начнет над ним подшучивать, можно будет сказать, что торопился к жене, а к нему по пути заскочил. Он же его куратор, в самом деле! А еще можно привести Нилу в качестве аргумента тот факт, что тот сегодня не сдал рапорт. Питер ждал звонка, а он не позвонил, вот федерал и примчался проверить, на месте ли его подопечный. А о сломанном телефоне можно будет умолчать. Напомнить Кэффри, что этот рапорт был бы третьим отчетом, если бы… «Если бы не этот дурацкий телефон!»
Размышляя таким образом, Бёрк добрался до аэропорта, купил билеты на рейс, отправляющийся через пятнадцать минут. Поудобнее устроившись в самолете, Питер решил было поспать, но волнение не давало ему покоя. "Что ж, отдохнем на том свете,"- усмехнулся Питер. Увидев в собственных мыслях что-то зловещее, он поежился и надел наушники. Пускай громкие звуки плеера заглушают вопли надоедливой интуиции.
Глупость для другаПитер вышел из самолета и первым делом потянулся к телефону. По привычке. О боги, он включился! Сгорая от нетерпения, Питер раскрывал бесчисленные SMS-ки, которые приходили на его телефон. «Вам звонили с номера… Вам звонили с номера….» Двадцать три пропущенных от Дианы, шестнадцать от Джонса, двенадцать от Элизабет и ни одного от Нила. Он позвонил Эл. Но её телефон оказался выключен. Тогда он набрал номер Дианы. Нужно уметь расставлять приоритеты.
- Босс?
- Диана, что случилось? Я в Нью-Йорке.
- Вовремя.
- Почему?
- Кэффри.
- Что с ним?
- Он в больнице.
У Питера упало сердце. Куда-то глубоко-глубоко, чуть ли не в пятки.
- Как…?
- На вашем месте, босс, я бы оторвала агенту Этвуду не только голову, но и еще несколько важных деталей. Я сейчас в больнице. Джонс и ваша жена тоже. Приезжайте, все объясним на месте.
- Сейчас буду. Какая больница?
***
- Ты что натворил, придурок?- Питер прижал Дилана к стене и сверлил его горящим злобой взглядом. Одной рукой он сжимал ему горло, другой мял воротник его рубашки.
- Босс,- напомнил о себе Клинтон.
- Я в норме,- проревел Питер. Он смотрел в испуганные глаза агента Этвуда и наслаждался его страхом.
- Я… Я же хотел как лучше. Я думал, что он притворяется…- оправдывался Дилан.
- Каким местом ты думал? Да к черту все это, я тебе сейчас все места поотрываю!- рычал Бёрк в лицо жертвы.
Тот втянул голову в плечи и старательно отводил взгляд. Парень и сам был готов удавиться. На его руках чуть не умер человек. По его же вине. Он прекрасно понимал чувства Питера и потому был рад, что находится в больнице – как-никак ехать недалеко будет.
Элизабет подошла к мужу и молча положила свою руку на его локоть. Питер начал остывать. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы не свернуть шею коллеге. Он отпустил его и сделал шаг назад:
- Хочу услышать твою версию случившегося.
Глазами он указал на свободный стул.
- Нет, я постою…
- Сядь,- скомандовал Питер тоном, от которого по телу обвиняемого пробежала нервная дрожь. Этвуд послушно опустился на стул.
Снизу Питер казался еще более устрашающим.
- Начинай,- приказал Бёрк.
- Ну, сразу после вашего отъезда….
Рассказ не занял много времени. В течение всего повествования Питер не сводил взгляд с рассказчика. Он сверлил его внимательным взглядом, побуждая говорить только правду. Когда дело дошло до слов: «мы приехали в больницу», Питер жестом приказал ему замолчать. Тот с радостью послушался. Так как дальше Бёрк не слышал еще ни одной версии (он кинулся душить Дилана), то решил выслушать её от доверенного лица. Он перевел взгляд на Диану.
- Доктора сказали, что мозоль инфицирована. Плюс простуда средней степени. Сейчас он без сознания, и врачи не знают, когда придет в себя. Это пока все.
Питер провел рукой по волосам. Интуиция не подвела его. Нил был в опасности. Бедный Кэффри! И ведь терпел же! Не срезал браслет… Единственное, что могло его удержать – обещание, что когда он, Питер, вернется, Нил будет не в тюрьме. Сдержал слово. Нил, Нил. Почему тебя нельзя оставить даже на несколько дней? Он спросит у него. Обязательно спросит.
Девять утра. Диана и Джонс нехотя ушли на работу, Питер же напрочь отказался. В свое оправдание он заявлял, что Нила Кэффри даже раненого нельзя оставлять без охраны. Элизабет уехала за завтраком, уверив мужа, что не даст голодать ни ему, ни мошеннику, который, судя по результатам анализов, ничего не ел два дня. Этвуд отправился в офис, где его ждал серьезный нагоняй от начальства. Он тоже провел всю ночь в больнице, боясь, что в его отсутствие Кэффри может стать хуже. На его смену пришел Николас Кёрли, который заявил, что его приставили к охране. Это было не совсем ложью. Он действительно теперь состоял в охране мошенника, но его не приставляли, он сам попросился. Своего босса они с Джейсоном, конечно, поддерживали, но не одобряли, поэтому предпочли разделиться: один выражал позицию по защите босса перед начальством (эту роль принял на себя самый говорливый агент Мейси), а другой давал понять, что они хотят сохранить дружеские отношения с Нилом.
Когда уставший Питер пил четвертую чашку кофе, а Ник, позевывая, опустился на стул, из палаты Нила вышел врач.
- Кто из вас Питер Берк?
- Я,- подскочил федерал.
- Мистер Кэффри пришел в себя и хочет вас видеть. Вы можете зайти.
Питер быстро сунул чашку в руки Кёрли и вошел в палату. Пахло лекарствами. Настоящий больничный запах.
- Ненавижу больницы,- сказал он, озираясь.
- Ты все-таки приехал пораньше,- с улыбкой заметил Нил.
- Я здесь примерно с трех часов ночи. Ты не позвонил с рапортом,- федерал опустился в кресло рядом с кроватью друга. Нил выглядел очень бледным, вымученным, но сейчас, именно сейчас, счастливым. Хорошо, что он все-таки не поленился смотаться из теплого отеля в час ночи к другу, о проблемах которого не имел ни малейшего понятия.
- Ты же обещал хорошо себя вести!- пошутил он.
- Как много ты знаешь?- сощурился Нил.
- Всё.
- Тогда я ничего такого не сделал!
- Ну да…
- Я спас ребенка! Что в этом плохого?- обиделся мошенник.
- Ничего, прости.
Питер еще раз его осмотрел. Взгляд упал на электронный градусник, стоящий рядом с кроватью. 37,9. А он все еще улыбается!
- Чему ты так радуешься?- федерал и сам не мог сдержать улыбки.
- Ты приехал. Ко мне.
- Я вернулся из командировки,- поправил Питер.
- Нет, вернулся бы ты только к вечеру сегодняшнего дня. А в три часа ночи – это приехал.
- Где мошенников учат уму-разуму?
- В офисе ФБР,- ничуть не смутился парень. Питер улыбнулся этой сладкой лести.
- Врешь!
- Я не вру тебе, Питер…
- … ты просто позволяешь делать неверные выводы, да?
- Ты читаешь мои мысли,- ослепительно улыбнулся он. Снова.
- Где твоя шляпа?- Питер решил сменить тему.
Улыбка медленно сползла с лица консультанта.
- Понятия не имею.
- Ты пошел в офис без шляпы? Я думал, что ты и спишь в ней….- без намека на улыбку заметил Питер.
- Не смешно,- расстроенно буркнул Нил.
- Пожалуй. Нил…
- Мальчики?- Эл, с увесистой сумкой на плече, вошла в палату.
- Элизабет!- Кэффри опять улыбнулся. Как мало нужно ему для счастья, отметил Питер.
- Нил!- она нахмурилась,- Ах ты бессовестный мошенник! Как ты мог страдать в одиночестве, будто у тебя нет нас?!
- Прости,- он не знал, улыбаться или бояться: миссис Галстук была страшна в гневе.
- Расслабься,- снисходительно улыбнулась она,- я принесла уж.. обед… или завтрак? Даже не знаю…. В общем, вот,- она поставила на стол свою «сумочку» и принялась доставать из неё небольшие контейнеры.
Хоть температура еще и не спала, Нил все же явственно ощутил голод. Еще бы, не есть два дня и питаться одним травяным чаем!
- Можно мне кофе?- как-то по-детски попросил он.
Эл и Питер переглянулись. Федерал пожал плечами: в вопросах заботы он не спорил с супругой. Элизабет внимательно посмотрела на парня. Голубые умоляющие глаза. Ну как тут откажешь?
- Только растворимый.
Мошенник сморщился. Но потом подумал, что иначе опять будет чай, и с благодарностью кивнул.
Элизабет раздала всем тарелки с приготовленными блюдами (Нилу в обязательном порядке полагался бульон) и села на стул рядом с кроватью больного.
- Как нога?
Нил подавился супом. Не хотел он жаловаться. Нет, хотел. Но не Элизабет. Может быть, даже не Питеру. Наверное, он хотел бы поделиться этим со стеной или кроватью, но никак не с живым человеком. Гордость.
Плевать бы на неё с Эмпайр Стейт Билдинг!
- Болит,- ответил он,- сильно.
- Мы позаботимся о тебе,- Эл погладила его по руке.
- Не сомневаюсь.
И это правда. Он знал, что теперь все будет хорошо. Потому что ЕГО СЕМЬЯ рядом. И они никогда его не бросят. Никогда не причинят ему вред. Он уже слишком давно никому не доверял и ни на кого не полагался. Даже на Мозза. В конце концов, где он сейчас? В Детройте, налаживает старые связи. Он наверняка уже знает, что Нил в больнице. Но не пришел. А Питер прилетел с другого конца страны в три часа ночи, чтобы быть рядом. Потому что Питер – его семья.
- Почему ты не сказал?- спросил Бёрк, отрываясь от еды.
- Не сказал что?- пробубнил парень с набитым ртом.
- Что Этвуд затянул браслет, что тебе больно ходить, что ты простыл, у тебя температура…
Нил задумался. Не над ответом, а над тем, хочет ли он его произносить вслух. Дожевав, он решился:
- Я боялся, что это отвлечет тебя. Повредит твоей работе или тебе.
Подумав, он добавил:
- Я не хотел тебя беспокоить.
Питер посмотрел на него так, как смотрит преданный друг на преданного друга, совершившего ради него глупость.
*Конец*
@темы: Персонажи: Нил, Персонажи: Питер, Фанфики
-
-
28.10.2012 в 00:44Странный вопрос!!!Имхо - ДА!-
-
28.10.2012 в 01:03Конечно!
-
-
28.10.2012 в 06:57Как будто кто-то сможет сказать нет)))) дададададада
-
-
28.10.2012 в 07:57-
-
28.10.2012 в 09:10-
-
28.10.2012 в 21:17Жду продолжения!
-
-
28.10.2012 в 21:38А я ждала этих слов)))
Завтра будет)
А может быть и сегодня...
-
-
28.10.2012 в 23:28-
-
29.10.2012 в 13:59Я и сама об этом думала, но лень было переделывать)
-
-
01.11.2012 в 21:25-
-
01.11.2012 в 21:43Рада, что вам нравится. Продолжение скоро будет)
-
-
01.11.2012 в 21:45-
-
02.11.2012 в 20:04-
-
02.11.2012 в 21:05Ой, мне так приятно! Я старалась для вас, дорогие читатели)))
-
-
02.11.2012 в 21:08надерёт з...разрулит ситуацию?!-
-
02.11.2012 в 21:11-
-
07.11.2012 в 18:43Вот все главы, наконец, выложены, но никто не сказал мне даже слова! Может быть, я многого прошу?
Просто скажите, что прочли. Ну что вам стоит?
-
-
07.11.2012 в 22:37Прочла
-
-
07.11.2012 в 23:18Спасибо, что не остались равнодушной)
-
-
07.11.2012 в 23:43-
-
08.11.2012 в 02:16-
-
08.11.2012 в 11:49Спасибо, что не оставили без внимания!