[whitecollar]

Last Shot/Последний выстрел

Фэндом: Белый воротничок
Персонажи: Все + некоторые новые
Рейтинг: R
Жанры: Слэш (яой), Экшн (action), Психология
Предупреждения: ОЖП
Размер: планируется Миди
Статус: в процессе написания
Описание:
Все проблемы разрешимы, а выхода нет только из гроба. Но вот так ли это, если к тебе приезжает лучшая подруга - киллер, у которой проблемы с заказчиком, убийством и личной жизнью, при том, что три эти проблемы неразрывно связаны друг с другом? Во всяком случае, Нил не из тех, кто отступает перед трудностями, а Питер не из тех, кто бросает друга (?) в сложное время.
P.S. Элизабет - младшая сестра Питера (вот такая я коварная, ага, ведь нафиг ему жена-то, а, если есть Нил?)

1 глава

- Ты где?
Нил уставился на лысый затылок перед глазами и вздохнул.
- В радиусе трёх километров, - сообщил он и, кажется, почти увидел, как Питер в офисе закатил глаза. – Я стою в очереди. Научись уже доверять мне в таких вещах.
Невысказанное «как я тебе» повисло густым облачком между ними на телефонном проводе.
- В какой ещё очереди? – не понял агент, и в трубке зашелестели перебираемые им бумаги.
- На одну классную выставку, - пояснил Нил, делая два шага вперёд. – И очередь здесь первоклассная, а я то надеялся успеть купить билет до закрытия.
Питер хмыкнул в трубку своим коронным хмыканьем.
- А я надеюсь, что ты не собираешься ничего оттуда красть.
Кэффри обиженно надул губы и собрался опровергнуть данное обвинение, когда его дёрнули за локоть.
- Сколько стоит билет? – поинтересовалась девушка, на которую он не соизволил даже посмотреть: сейчас его больше занимало восстановление доверия друга в этом разговоре.
- 30 долларов, - бросил Нил и добавил в трубку, - я не тебе.
- Кэффри, ты собираешься мне возражать, или это не имеет смысла? – было почти слышно, как Питер улыбается, зажав телефон одним ухом и плечом. – Ты что же, собираешься потратить 30 долларов, чтобы поглазеть на картины, которые есть в интернете в неплохом качестве?
- Питер! – с поддельным негодованием возмутился тот. – Это же не какие-то картины уличных бомжей, а полотна времён….
- Не одолжите? – прервала его всё та же девушка, снова дёргая за рукав костюма.
- Конечно, сколько? – несколько раздражённо отозвался Нил, повернувшись к ней лицом, и тут же застыл на месте.
- 30 долларов, - сообщила она, солнечно улыбаясь.
- Я перезвоню, - кинул в трубку Кэффри, чьё раздражение мгновенно прошло, сменившись радостью и удивлением. – Джоанна.
- Обнимемся? – полувопросительно спросила рыжеволосая девушка, раскрывая объятия для парня, чем тот не преминул воспользоваться. – Спустя столько лет.
- Я соскучился, - сообщил Нил. – Пойдём ко мне, всё и расскажешь.
***
- Как ты? – спросила Джоанна, когда они вдвоём шли к особняку Джун.
- Джо, ты вытащила меня из очереди на выставку, которую я давно хотел посетить, - заметил Нил наигранно недовольно. – Как ты думаешь? Я в бешенстве.
- Ты совсем не изменился, - засмеялась девушка, обеспечивая его ударом локтя под рёбра.
- Ты тоже, - улыбнулся тот, потирая ушибленное место. – Больно.
- Переживёшь. Уж лучше терпеть физическую боль, чем душевную, - глубокомысленно изрекла Джо, беря его под руку. – Шикарное местечко ты себе отхватил.
- Что умеем, - сказал Нил, подумав, что все его друзья непременно любят что-нибудь процитировать.
- Ты привык к роскоши, - задумчиво глянула на него девушка, приседая в коротком книксене в благодарность за придержанную дверь.
- А ты к эффектным появлениям, - подмигнул ей Кэффри и повернулся к появившейся в дверях хозяйке. – Привет, Джун.
- Здравствуй, Нил. Новая знакомая? – в глазах Джун мелькнуло нечто вроде осуждения, но она тут же широко улыбнулась. – Добро пожаловать.
- Мы лучшие друзья с детства, сейчас у меня есть жених. Я Джоанна, и никакие виды на Нил не имею, - на одной ноте сообщила девушка, ответно улыбаясь, и протянула руку, пока Нил закатывал глаза. Видимо, она попала в точку: хозяйка дома немедленно пожала её руку, и странное выражение исчезло с её лица, возвращая привычную Джун. – Вы не будете против, если я поживу здесь некоторое время?
- Конечно, - согласилась женщина и исчезла в комнате покойного мужа, попутно потрепав Нила по плечу.
Тот поднялся по лестнице, отперев дверь в свою мини-квартиру, и жестом пригласил подругу внутрь.
- Это потрясающе, - восторженно выдохнула Джо, и в её голосе послышалось неподдельное восхищение.
- Да, здесь очень мило и уютно, - с довольным видом откликнулся Нил.
- Это просто райское место, - не терпящим возражений голосом сказала девушка и закружилась по комнате, напевая какую-то популярную песенку.
Кэффри засмеялся, когда она присвистнула, увидев вид из окна: его подруга всегда была жизнерадостной и, по его собственным наблюдениям, иногда чересчур. Так или иначе, ему определённо не хватало здесь этой сумасшедшей жизнерадостности.
***
Пятнадцать минут спустя они пили вино из бутылки в кладовой, припасённой на торжественный случай.
- Итак, что ты здесь делаешь? – спросил Нил, пристально глядя на неё тем взглядом, который многих повергал в растерянность и пугал чересчур слабонервных, но никак не действовал на друзей.
- Я что, не могу тебя навестить без причины? – подняла брови Джо: она сидела на стуле, поджав под себя левую ногу, и уничтожала запасы шоколадного печенья.
- Ты, помнится, чересчур осторожна в этом плане, - скептически заявил парень. – Мы с тобой в последнее время и общались-то только по почте.
- Ладно. Да, мне нужна помощь, - мгновенно посерьезнела Джоанна, ровнее усаживаясь на стуле и отставляя бокал с вином в сторону. – У меня появились непредвиденные проблемы.
Нил покосился на пистолет, гордо лежащий на столе.
- Я думал, что ты можешь решить любую проблему на свете с этой штукой, - заметил он, подавшись вперёд. – Рассказывай, Джо. Ты ведь знаешь: я всегда тебе помогу.
Девушка вздохнула и устало потёрла лоб двумя пальцами.
- Помнишь последнего заказчика, о котором я тебе писала? – спросила она, и Нил, на секунду задумавшись, кивнул. – Полтора месяца назад мне было поручено убрать одного парня – Тимоти Клименса. Убить обычными способами я его не смогла. Ни разу, представь себе. Поэтому мне пришлось пойти с ним на контакт, и мы подружились.
- Ради всего святого, только не говори, что влюбилась в него, - простонал Нил, схватившись за голову, и Джо бросила на него убийственный взгляд.
- Я рассказала ему всё, и теперь он в бегах. Заказчик ищет его. Ну и меня, соответственно.
- Почему бы тебе просто не пристрелить его, и дело с концом? – полюбопытствовал Кэффри, пересаживаясь на стул рядом.
- Если я сделаю это, за мной будет охотиться половина западного континента, - пояснила девушка. – Я хочу, чтобы всё было законно, хочу засадить его за решётку. У тебя ведь есть друзья в ФБР.
Нил кивнул и задумался. Конечно, он пойдёт к Питеру, потому что это будет разумнее всего, и, кроме того, они условились избавиться от всяких секретов. Скрывать Джо не в его интересах, но тогда придётся вести её в бюро, к куче федеральных агентов. Впрочем, особо можно было не беспокоиться: в отличие от Моззи, она не была таким параноиком, кроме того, хорошо относилась к федералам. Питер точно поможет, не может не помочь. Это же Питер.
- Поедешь со мной с утра в бюро. А сейчас в душ и спать, - заявил Нил, начав убирать со стола, и указал рукой по направлению ванной комнаты. – Можешь взять моё полотенце.
***
Утром он проснулся под аккомпанемент весёлой песенки на мобильном, возвещавшей о настойчивом звонке. Кинув короткий взгляд на часы, Нил отметил три вещи: во-первых, он мог бы поспать ещё двадцать минут; во-вторых, Джо, вчера свернувшейся в клубок под боком и мгновенно уснувшей, рядом уже не было, в-третьих, его телефон всё ещё разрывается от звонка.
- Алло? – сонно бросил он в трубку, заранее зная, чей голос услышит. – Питер, я ещё сплю.
- Конечно, спишь, - согласился тот, прихлёбывая кофе. – У тебя ведь есть ещё двадцать минут до звонка будильника.
- Я хотел бы закатить глаза, но я ещё еле в состоянии говорить, - сообщил ему Нил, потягиваясь и со стоном спуская ноги с кровати. – Зачем ты меня разбудил?
- Ты вчера обещал перезвонить и не перезвонил, - осуждающе заметил Питер. – У тебя что-то случилось? Купил билет?
- Просто встретил знакомого в очереди, - предпочёл пока скрыть правду Кэффри: в конце концов, такие вещи лучше обсуждать с глазу на глаз. – И нет, не купил. Не успел, с такой-то очередью.
- Ладно, тогда постарайся сегодня не опоздать, - усмехнулся друг.
- Я редко опаздываю, - возмутился Нил, уже окончательно проснувшись.
- Конечно, редко. Поэтому и говорю: не опоздай и сегодня, - заявил Питер, отключаясь.– У нас сегодня важный день.
- Непременно, - буркнул Кэффри, откладывая телефон.
Джо в гостиной делала утреннюю зарядку, и музыка из её наушников смутно напомнила что-то, однако сейчас было не до того. Напевая прилипший мотивчик, Нил отправился в ванную и закатил глаза, когда, вернувшись, увидел, что подруга всё ещё занимается.
- Не боишься перетрудиться с утра? – насмешливо полюбопытствовал он, сдёргивая с неё наушники.
- Не боишься получить в глаз за такое обращение с девушкой? – вернула та, заправляя за ухо прядь.
- Я слишком красив, чтобы портить моё лицо, - ухмыльнулся Нил, кидая взгляд на часы. – Давай, нам нужно быть в бюро через сорок минут.
Джоанна фыркнула и, подхватив со стула полотенце, скрылась в ванной.

Это был шестой раз на памяти Нила, когда он опоздал на целых двадцать минут, в чём, конечно, обвинил Джо.
- Причём здесь я? – возмутилась та, пока они ехали на двадцать первый этаж.
- Это же ты так надолго застряла в ванной, а потом почти пятнадцать минут искала запасную обойму к пистолету, сделав мою комнату похожей на ад, - рассерженно пояснил парень, поправляя пиджак. – Зачем тебе вообще сейчас оружие? Мы ведь в здании ФБР, здесь ты в безопасности.
- Я никуда не хожу без своего пистолета, - напомнила Джо, пожимая плечами.
- Двадцать минут, Нил! – объявил Питер, едва двери лифта открылись. – Я ведь тебя просил. Лучше бы у тебя было адекватное объяснение.
- Это я его задержала, - тут же забыв об отнекиваниях, влезла девушка, обращая внимание на себя. – Прошу меня простить.
- Кто твоя новая спутница? – осведомился Питер – наполовину федерал – наполовину друг, пропуская их в свой кабинет. – Надеюсь, она не проститутка?
- Пробовала – не получилось, - просто ответила Джо, плотно затворив за собой дверь. – Не мой род деятельности.
- А каков твой? – немедленно среагировал Питер-федерал.
- Я работаю киллером, - улыбнулась девушка. – Джоанна.
- Интересное знакомство с утра в понедельник, - пробурчал мужчина и пожал протянутую ладонь. – Я Питер, но, полагаю, ты уже осведомлена.
- Нил много рассказывал о тебе, - согласилась Джо, кинув взгляд на друга.
- Всё, формальности завершены. Может быть, мы приступим к более интересной части? – ядовито откликнулся тот, вертя в руках свою шляпу.
Питер отобрал её и кинул на стол.
- Завязывай, - посоветовал он и быстро пояснил для Джо, - у него со шляпами особая любовная история.
- Он болеет ими с семи лет, - звонко рассмеялась та.
- Вы знакомы с детства? – спросил Питер-друг, с интересом глядя на девушку.
- Мы с ним как брат и сестра, - кивнула Джо, улыбаясь.
- Неинтересная часть, - почти пропел Нил, не имея никакого желания слушать истории про их детство. Кроме того, излишнее внимание к подруге немного раздражало его и, пожалуй, он самую малость ревновал.
Питер кинул на него быстрый проницательный взгляд и хлопнул в ладоши, усаживаясь за свой стол.
- Ладно, если есть дело, давайте займёмся им.
- Нил был прав: вы и впрямь профессионал, - одобрительно сказала Джо, опускаясь на другой стул.
- Это так, - согласился Питер и повернулся к Нилу. – Сделаешь мне кофе? Джоанна?
- Я выпила дома, спасибо, - покачала головой та и, чуть склонившись к агенту, доверительно сообщила, - его нужно иногда заставлять работать в таком ключе, это правильно, это помогает держать его в пределах.
- Ты мне уже нравишься, - рассмеялся Питер и наигранно вздохнул. – Вот бы все его друзья были такими. Нил, кофе. Пожалуйста.
Парень закатил глаза и вышел из кабинета. «Спелись, значит», одновременно с радостью и раздражением подумал он. С одной стороны, Питер не всех его друзей так тепло воспринимает, а это уже шанс помочь Джо. С другой, Нил не хотел делить Питера ни с кем, кроме Элизабет. Но она его сестра, а это не считается. Дурацкая ревность, конечно, не добавляла радости, зато немного помогала заземлиться.
Кофеварка зашумела и пикнула, наполнив чашку горячим кофе. Взяв её в руки и едва не обжёгшись, Нил вернулся в кабинет. Судя по всему, история подошла к концу: Питер забрал чашку, коснувшись его пальцев, и уточнил:
- Ты хочешь, чтобы мы его арестовали? – дождавшись ответного кивка, он поинтересовался, - у тебя на него что-нибудь есть?
- В прошлом занимался контрабандой – но доказательств у меня нет, - а сейчас не знаю, - подумав, призналась Джо. – Но, по сути, раз он заказывает человека, значит, ему есть, что скрывать, - полувопросительно добавила она.
- Согласен, - кивнул Нил, радуясь возможности высказаться. – Нужно просто вывести его на чистую воду, а это мы с тобой уже привыкли делать.
- У тебя всегда всё просто, - проворчал Питер, но в его глазах блестело веселье. Залпом выпив горячий кофе (даже не поморщился, вот что значит привычка, восхищённо подумал Нил), он выглянул из кабинета и окликнул Диану. – Найди мне, пожалуйста, всё на Гарри Пристмана.
Джо добавила некоторые подробности, и Диана, кивнув, вышла.
- А чем мы займёмся? – спросил Нил, присаживаясь на край стола и тут же вскакивая: в кармане завибрировал мобильник. Парень, быстро извинившись, вышел из кабинета и принял звонок.
- Моз, ты не вовремя, - быстро бросил он.
- На твою квартиру совершён налёт? – не обращая внимание, осведомился Моззи: в трубке послышался плеск наливаемого вина.
- Ты о чём? – напрягся Нил, переложив телефон к другому уху.
- У тебя здесь небольшой разгром, пахнет женскими духами, на столе валяется пустая обойма от пистолета и не хватает бутылки «Шато» 97 года, - на одной волне доложил друг, и Кэффри негромко расхохотался.
- Это не налёт, - пояснил он, - это Джо.
- Она приехала, а я не в курсе? – обиженно заметил Моззи. – Где она сейчас?
- Со мной, в бюро, - сообщил парень и добавил, - у неё кое-какие проблемы.
- И ты потащил её к федералам, - ужаснулся Моз, кажется, едва не выронив бокал. – Ты с ума сошёл?
Нил посмотрел на двух своих друзей: они что-то обсуждали и время от времени смеялись. Он встретился взглядом с Питером. Тот привычно улыбнулся краешками губ, и Кэффри, бросив ответную улыбку, отвернулся.
- Брось, ты доверяешь Питеру, - ухмыльнулся он, и красноречивое молчание послужило хорошим ответом. – Поспрашивай про Гарри Пристмана, бывший – может нынешний – контрабандист. Есть клиника на 5 авеню. Спасибо.
Когда Нил вернулся в кабинет, оба его друга замолчали, и по хитрой улыбке Джо он понял, что говорили не о бубликах, а об их общем прошлом. Это ему категорически не понравилось, потому как ничего хорошего о нём девушка не могла рассказать по определению. Может, она пересказала ему историю с подделкой записок от родителей? В 10 лет он на этом неплохо заработал.
- Неужели нельзя обсуждать предстоящее дело или что-нибудь ещё? – засунув руки в карманы брюк и картинно прислонившись к стене, поднял брови Нил.
- Мы и говорили о деле, - невинно откликнулся Питер, и Джо кивнула, ехидно улыбаясь, что говорило само за себя.
- Ну да, - усмехнулся Кэффри. – Так что, чем мы займёмся?
- У нас незаконченное дело – русский наркоторговец, - напомнил Питер, натягивая пиджак.
- Александр Иванов, – поморщился Нил. - Жуткий тип.
- Я его знаю, - сообщила Джо, нахмурившись. – Он как-то заказал одну девушку. Не вдаваясь в подробности: я сумела вместо этого подставить его. Он должен сидеть в тюрьме.
- Досрочное освобождение, - пояснил Питер. – Кто-то кому-то заплатил.
- Деньги решают всё в этом мире, - вздохнула Джоанна и тряхнула копной волос. – Я не прочь засадить его снова.
- Что ж, - улыбнулся Бёрк, кладя руку Нилу на плечо, то ли не обратив внимание, то ли решив не придавать значение тому, как он вздрогнул, и сказал, - тогда для тебя есть роль в новом плане.
***
- И почему такие встречи должны проходить на парковках? – поморщилась Джо, барабаня пальцами по дверной ручке машины, которую им выдали в целях конспирации. – Мы что, в каком-то дешёвом боевике?
- Можно подумать, ты со своими клиентами не в таких местах встречаешься, - усмехнулся Нил, в ритм ей стуча пальцами по рулю.
- Я вообще, как правило, с ними не встречаюсь, - пожала плечами девушка. – Клиенты звонят мне на сотовый, а информацию присылают почтой. С особо важными я сижу в дорогих ресторанах. С Александром мы были в «Кузине».
Нил не успел съязвить: чёрный Хаммер - претенциозный где угодно, но просто абсурдный в Нью-Йорке – появился прямо перед ними; водитель жестом приказал выходить.
Схватив с заднего сидения кейс с деньгами, Кэффри выбрался из машины следом за Джо. Иванов уже стоял у капота, на котором лежал идентичный кейс.
- Ты говорил, что придёшь один, - раздражённо сказал Александр, присмотревшись, и узнавание отразилось на его лице. – Ты, - яростно прошипел он и тут же, впрочем, взял себя в руки.
- Соскучился? – мило улыбнулась Джо, засунув руки в карманы джинс. – В тюрьме ведь не так много способов развлечься, да? Это ничего.
- Тебе понадобилась дурь, или ты просто развлекаешься, красотка? – Александр сделал два быстрых шага вперёд и провёл рукой по её волосам.
- И то, и другое, - призналась та и жестом приказала Нилу остановиться. Он дёрнулся в их сторону, но послушно остался на месте. Он всё ещё не сомневался, что Иванов – премерзкий тип, оставаться с которым ближе, чем на расстоянии метра вредно.
- Собираешься снова засадить меня? – жёстко осведомился Александр, хватая девушку за запястье.
- Я могу сейчас сломать тебе руку или прострелить голову, - спокойно сказала та, пожимая плечами, и выдернула ладонь. – Но мне нужно имя дилера, который продаёт тебе наркоту.
Иванов отступил на шаг.
- Нет, - коротко ответил он.
- Если ты не скажешь, то я застрелю его, - Джо указала рукой на Нила, и он был уверен, что Питер в своём фургоне дёрнулся к пистолету. – А потом притворюсь жертвой и свалю всё на тебя. Мне ведь не составит труда обвинить в убийстве тебя. Тогда никакие деньги тебя не освободят.
- Зачем бы тебе так делать? – поинтересовался Александр, внешне оставаясь спокойным, но он уже не контролировал ситуацию, которая его ясно пугала.
- Может, мне просто не нравится, что ты разгуливаешь на свободе? – предположила девушка, снова пожимая плечами. – Так кто дилер?
- Никто. Я сам, у меня есть кое-какая лаборатория по синтезированию особого сорта наркотиков, - сообщил Иванов и открыл кейс, в котором аккуратными пакетиками был уложен бело-сиреневый песок. – Деньги.
- Как договаривались, - Нил в свою очередь раскрыл чемодан, демонстрируя содержимое: полтора миллиона в ровных пачках.
Шофёр Александра забрал кейс и, по знаку шефа, вытащил пистолет.
- Что ж, - притворно горестно заметил Иванов. – Теперь придётся вас убить.
Нил отлично знал, что скоро сюда ворвутся агенты и, вероятно, начнётся перестрелка, поэтому следовало срочно исправить положение. Естественно, пока он напряжённо искал выход из сложившейся ситуации, Джо, которая не особенно нуждалась в аналитических решениях и любила такие моменты много больше его самого, выстрелила в плечо шофёра из своего пистолета и сбила Иванова с ног.
- Я ненавижу людей, которые ради денег готовы пойти даже на убийство собственной дочери, - по-русски сказала девушка, придавив его к полу, вывернув руку и прижав к виску дуло заряженного оружия. – Особенно так похожей на отца.
Нил хоть и не понял ни слова, но явственно услышал в её голосе ярость, несвойственную ей в принципе. Питер появился сзади, крикнув обычное «ФБР! Оружие на землю!», и после, убрав пистолет в кобуру, крепко сжал его плечо.
- Ты в порядке? – спросил он.
- В полном, - кивнул тот, привычно быстрым движением касаясь своим бедром его.
Иванова забрали, и Джо, всё ещё злясь, подошла к ним. Увидев Питера с Нилом, она немного успокоилась и, убрав пистолет, тоже подтвердила, что в полном порядке.

- Что ты ему сказала? – полюбопытствовал Нил, когда Питер вёз их домой.
- Что ненавижу людей, которые убивают своих детей из-за денег, - не стала скрывать та.
- Так та девушка…. – начал Питер, от изумления едва не выехав на встречную полосу.
- Была его дочерью, да, - кивнула Джо, отворачиваясь к окну. – После развода с женой Александр – уже имея вполне приличный доход – узнал о её крупном наследстве, которое после её смерти должно было целиком достаться дочери. Её мать умерла три года назад в Канзасе: упала с лошади на прогулке с друзьями. Как я уже говорила, год спустя Александр нанял меня убить свою дочь. После этого он бы подделал нужные бумаги, подкинул бы их в дом, чтобы нотариус подтвердил полную их подлинность, и деньги оказались бы у Иванова.
- Как можно ради денег пойти на такое? – ужаснулся Нил. – Не зря я всё-таки не люблю оружие.
Питер усмехнулся, ловя его взгляд в зеркале. Уступив место спереди подруге, Кэффри пересел на заднее сидение, о чём теперь ни капельки не жалел: можно было смотреть в карие глаза друга и чувствовать привычное тепло и безопасность.
- Я хочу, чтобы вы оба знали, - прервала их уютное молчание Джо и сжала ручку двери так, что побелели костяшки. – Я убиваю людей, которые этого заслуживают. Моими клиентами являются преступники, заказывающие других преступников. Я не убиваю невинных, поэтому та девушка осталась жива, а Александр сел в тюрьму. Это не особенно оправдывает меня, но я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас двоих осуждал или ненавидел меня.
Нил удивился, что она отнесла к этому его. Уж он точно никогда не смог бы её ненавидеть. Более того, было странно, что Джо волнует мнение федерала.
- Почему тебя интересует, что я о тебе подумаю? – кажется, прочёл его мысли Питер.
- Ты друг Нила, - пожала плечами девушка, – а, значит, мне не может быть всё равно, что ты обо мне думаешь. Он доверяет тебе, поэтому я – тоже.
- Что ж, - обескураженно провёл рукой по волосам Питер, остановившись возле особняка Джун. – Всегда полезно иметь в друзьях киллера.
Джо звонко рассмеялась и снова стала сама собой.
- А теперь, друзья, кыш из моей машины, меня младшая сестра ждёт дома с уже три раза разогретым ужином, - улыбнулся Бёрк и поймал девушку за руку, когда Нил уже вышел из машины. – Проследи, чтобы он не наделал глупостей.
- Никаких глупостей, - подтвердила та, пряча улыбку. – Тихий ужин в кругу друзей. Тебе есть смысл остаться.
- Прости, - покачал головой Питер, и было заметно, что ему действительно жаль. – Меня и впрямь ждёт сестра.
- Ладно, в другой раз, - не стала возражать Джо, открывая дверь. – Тогда, до завтра?
- До завтра, - согласился Питер.
***
- Моззи! – почти завизжала Джо, едва открыв дверь и увидев внутри друга.
- А я надеялся, что ты повзрослела, - проворчал тот, обнимая её.
- А я надеялась, что ты перестал быть занудой, - вернула девушка, потрепав его по коротко стриженным волосам.
Нил расхохотался: между этими двумя всегда были очень тёплые отношения.
- Не дождёшься, - с гордостью заявил Моз.
- И это хорошо, - улыбнулась Джо, стягивая куртку. – Я люблю тебя такого.
- Как мило, - ухмыльнулся Нил, разливая вино по бокалам.
- Как тебе Галстук? – полюбопытствовал Моззи, когда они расселись за столом.
- Очень классный, - резюмировала девушка, закидывая ноги на соседний стул.
- Мы об одном и том же Галстуке говорим? – опешил Моз, едва не подавившись вином, а потому отставляя бокал от греха подальше.
- Брось, тебе нравится Питер, - влез в разговор Нил. – Ты бы видела, как он переживал, когда его похитили.
- О, но ты то переживал в разы больше, - ехидно подметил Хавершем.
- Немного, - согласился тот, не вдаваясь в подробности.
- Немного? – переспросил Моззи, широко раскрыв глаза, и повернулся к Джо. – Он ворвался в камеру Келлера, разгромил там всё, а его швырнул к стенке, пригрозил шахматной фигуркой, потом всей доской, сломал его партию и такой: «Говори, где Питер, а не то я твоё прекрасное лицо так разукрашу, что даже мать родная разрыдается!»
К концу красочного рассказа девушка уже почти икала от смеха. Нил сурово поглядел на друзей, и его глаза заблестели, а губы, казалось, были готовы сложиться в улыбку.
- Ладно, - наконец, сдался он. – Я действительно волновался за Питера, потому что он мой друг.
- Друг? – ехидно переспросила Джо.
Нил кинул на неё убийственный взгляд, и её усмешка и вздёрнутые брови ясно давали понять: этот разговор ещё не окончен, мистер.
- Итак, что у тебя за проблемы? – осведомился Моз, то ли не замечая их переглядок, то ли просто делая вид.
Девушка послушно пересказала историю от начала до конца.
- Вы прямо два сапога пара, - заключил Моззи, залпом допивая вино. – Вообще не можете без проблем жить.
- Иначе скучно, - развёл руками Нил и хлопнул своей ладонью по подставленной ладони Джо. – Ты выяснил о Пристмане?
- На него ничего нет, - покачал головой Моз.
- То есть как? Вообще ничего? – девушка нахмурилась, вмиг становясь серьёзной.
- Даже если он раньше что-то проворачивал, сейчас глухо как в танке, - пояснил тот. – Либо он чист – что маловероятно, - либо использует множество различных псевдонимов и ни разу ни на чём не засветился.
- Просто здорово, - взъерошила волосы Джо, с разочарованным видом откидываясь на спинку стула. – Вот дерьмо.
- Уже сдаёшься? – полюбопытствовал Нил, отодвигая стакан и склоняясь к ней.
- А у тебя что, есть идеи? – уныло откликнулась девушка.
- Естественно, - самодовольно улыбнулся тот.
***
Обсудив некоторые детали будущего плана, Моззи ушёл, пообещав вернуться завтра и вскрыть очередную бутылку вина.
- Я слышала, что случилось с Кейт, - сказала Джо, когда Нил домывал посуду, и он замер, заранее не ожидая ничего хорошего от этого разговора. – Я, правда, очень сочувствую тебе, но она всё равно никогда не нравилась мне. Она не подходила тебе вообще.
Нил выключил воду, быстро вытер руки и ушёл на диван, борясь с желанием разбить что-нибудь. Откинувшись на подушки, он потёр виски и сказал себе, что подруга не со зла. Джо всегда была импульсивна, прямолинейна и не имела вообще никаких рамок. К сожалению, когда дело касалось Кейт, Джо уходила в глухую оборону и оставалась при своём мнении. Раньше это раздражало и порой невыносимо злило его, но сейчас вызывало лишь горечь и тоску.
Джо пришла следом за ним, с ногами забралась на диван, предварительно скинув обувь, и свернулась возле него, обнимая за талию и безмолвно прося прощения. Нил вздохнул, зная, что долго злиться на неё всё равно не сможет.
- Я не должна была тебе этого говорить, прости, - девушка потёрлась носом о его футболку и вскинула на него жалобные глаза.
Нилу вдруг в голову пришло сравнение с оборотнями и их стаями. У волков всегда существует преданность и взаимопонимание; они всегда без труда улавливают состояние любого члена стаи и беспрекословно верят любому слову Альфы. Без сомнения, за Альфу мог бы сойти Питер или он сам, а Моззи, Джо, Элизабет и, возможно, Алекс стали бы отличными бетами. Ну, или они с Питером стали бы Альфа-мамой и Альфа-папой….
Нил спешно отогнал от себя подобные мысли и вернулся в настоящее, отчаянно надеясь, что не покраснел.
- Всё в порядке, - откликнулся он, перебирая её волосы. – Кейт уже в прошлом.
- А кто в настоящем? – тихо поинтересовалась Джо, чуть не мурлыча от удовольствия.
Нил пожал плечами, не испытывая никакого желания отвечать. По крайней мере, до поры до времени.
- Лучше расскажи про Клименса, - вместо ответа предложил он. – И объясни, наконец, почему ты сказала Джун, что у тебя есть жених? Что ещё я не знаю?
- Ну, Тим продавал книги в Спринг-Хилле, - начала Джо. – Знаешь, такой маленький, очень красивый городок со множеством парков в цветах и зелени. На Фордхэм-стрит находился очень классный книжный магазин, в который я ходила ещё до знакомства с Пристманом. Там были совершенно потрясающие книги, очень низкие цены, и, кроме того, через дорогу от магазина было моё любимое кафе, где я практически жила (мотели есть мотели, там долго не просидишь, маясь от скуки). Это был город, конкретная улица, чьи жильцы знали меня наизусть, чей директор кафе самолично предоставил мне скидку на мой любимый латте и кокосовое печенье, чья владелица книжного продавала мне книги, а через день-два обсуждала их со мной, делясь своими впечатлениями и выслушивая мои. Я прижилась в этом маленьком городке с его крайне морским климатом и красивыми улицами. В общем, я пару раз замечала Тима в магазине, а позже и в кафе, мы пару раз общались по поводу книг, вскоре он исчез на несколько дней и, когда появился, позвал меня на «почти-свидание», а потом со мной связался Пристман. Только представь, что я чувствовала, узнав, кого мне нужно убить. Если честно, Тим ни капельки не похож на человека, который может причинить кому-то вред; он выглядит скорее как служитель церкви, - девушка замолчала, и Нил решил, что её исповедь закончена.
- Как ты сбежала? – перевёл тему он.
- Я не могла отказаться от Пристмана, потому что иначе он рассказал бы обо мне чёрт знает что и, фьють, не видать мне больше клиентов, - сказала Джо, будто бы это что-то объясняло. – Я подкинула в номер Тима в отеле взрывчатку, и она взорвалась, когда он отправился на незапланированную встречу с продуктовым магазином. Потом я притворилась горничной и напшикала его одежду ядом, а он в этот день, собравшись надеть смертельный пиджак, порвал его о гвоздь на шкафу и просто выкинул, так и не надев. Я пыталась его застрелить издалека (совершенно невозможно целиться из-за большого количества людей, вечно маячивших рядом) и вблизи (вообще нереально сделать незаметно, будь ты хоть сто раз профи). Короче говоря, я поняла, что мне придётся войти с ним в контакт и приблизиться максимально близко, чтобы, что называется «всадить нож в спину», - она скривилась как от зубной боли. – Я сходила с ним на свидание, потом ещё на одно, и понеслось. Я откладывала убийство день за днём, убеждая себя, что ещё рано, что это будет подозрительно, с сожалением думала, что когда я решусь на это, придётся уехать из этого прекрасного города, потому что он слишком маленький, и большинство знает, что мы везде стали ходить вместе. С каждым часом я привязывалась к Тиму всё больше и больше, и настал момент, когда я поняла: нет, я лучше откажусь от всех клиентов на свете, от всех сокровищ мира, я лучше убью Пристмана и подставлюсь, чем убью Клименса. В общем, в один не прекрасный день я призналась ему во всём, а он засмеялся и сказал, что знал, что я могу убивать людей, потому что его я сразила наповал с первой секунды. Он предложил убежать куда-нибудь, где найти нас не смогут, скрываться всю оставшуюся жизнь и стать другими Сидом и Нэнси, которые смогли выжить в этом мире. Я была готова идти с ним хоть куда, но было совершенно ясно, что рядом со мной он в постоянной опасности, где бы ни был, слишком многим я уже успела навредить к тому времени. В итоге мы решили разъехаться в разные стороны и найти выход из ситуации, в которой застряли, а, устранив проблему, мы бы снова сошлись и остались бы вместе до конца. Я согласилась, потому что поддельные паспорта уже были готовы, и это было ради нашего общего будущего, а потом он сделал мне предложение и заверил меня, что мы скоро снова будем вместе. Я улетела на следующее утро, сказав ему «да», будучи уверенной, что так всё и будет, что я справлялась с трудностями и похуже.
- Где он скрывается? – тихо спросил Нил после пяти минут тишины, успокаивающе поглаживая её плечо большим пальцем правой руки.
- Я не знаю, - с грустью пожала плечами та. – Мы решили, что не рассказывать будет безопаснее.
- Тем меньше проблем, - заметил парень. – Нужно и про него всё разузнать, про этого Тима.
- Зачем? – удивилась Джо, перевернувшись на спину и устроив голову на его коленях.
- Что-то мне во всей этой истории не нравится, какие-то нестыковки меня смущают, - задумчиво пояснил Нил и добавил, - парень, за которым охотятся с таким усердием и нанимают ему лучшего киллера на всём континенте, по определению не может быть обычным парнем.
- Да, это верно, - согласилась девушка, о чём-то задумавшись.
- Пойдём спать, - предложил Нил. – Хватит на сегодня.
***
Широкий переулок залит солнцем, оно такое тёплое, что хочется остаться на месте, подставив ласковым лучам лицо и плечи.
Но Нилу не до этого. Он бежит, стараясь успеть, потому что опоздать значит проиграть, значит потерять самое дорогое в этом мире, что у него осталось. Самого дорого, самого близкого, самого родного человека.
На Питера наставили автомат и собираются надеть на голову мешок, а Нил ничего не может сделать: он бежит со всех ног (чёрт возьми, ты бегаешь всегда быстрее всех, это лучший твой способ спастись из любых ситуаций, так почему сейчас ты медлишь!), бежит, словно от этого зависит собственная жизнь (так и есть, твоя жизнь – это жизнь Питера, лучшая его часть, по крайней мере), однако он не приближается ни на метр. Нил издаёт много шума, потому что под ногами металлический пол, и его глаза щиплет от такой несправедливости: он ведь должен успеть, это же Питер, его Питер, который ни в коему случае не должен оказаться под дулом заряженного автомата. В глазах друга медленно исчезает надежда, и за секунду до того, как вокруг сгущается темнота, в них вспыхивает и тут же гаснет разочарование.
- Питер, нет! – кричит Нил и просыпается.
- Нил, всё хорошо, это просто плохой сон.
Джо, кажется догадавшаяся, что кровать мягче дивана в гостиной, из-за чего снова сегодня уснувшая здесь, вцепилась в его футболку и выглядела на редкость испуганной.
Парень прижал её к себе, чувствуя, как по спине градом льётся пот, и наконец понимая, что подушка мокрая от слёз, как и его лицо. Наверняка глаза завтра будут красными, отстранённо подумал он, толчками возвращая своё сознание в реальность.
- Что тебе приснилось? – тихо спросила Джо, перебирая пальцами его волосы.
- Похищение Питера, уже, наверное, сотый раз за месяц, - не стал скрывать тот. – Меня даже сны про смерть Кейт никогда так не пугали.
- Значит, это для тебя гораздо большая травма, чем взрыв самолёта, - авторитетно заметила девушка.
Нил фыркнул, постепенно приходя в норму, как это бывало всегда после таких снов.
- Я не могу вспомнить одну деталь, - он потёр лоб двумя пальцами и едва заметно нахмурился.
- Какую? – тут же подалась ещё ближе к нему Джо.
- В самом конце сна, перед тем, как ему на голову натягивают мешок, Питер так на меня посмотрел, словно я – его самое большое разочарование в жизни. – Нил скривился и расстроено покачал головой. – Я не могу вспомнить, было ли так на самом деле.
- Ты бы не смог ничего сделать, - крепко сжала его руку подруга. – А если бы смог, обязательно сделал бы. Думаю, Питер и сам это прекрасно знает, - уверенно закончила она.
Нил неловко передёрнул плечами.
- Я боюсь, что могу увидеть такое выражение у него в глазах в жизни, - тихо признался он.
- Его мнение очень для тебя важно, - заметила Джо, внимательно на него глядя.
- Да, - не раздумывая, согласился тот. – Да, оно очень для меня важно.
- Поразительно, - хитро улыбнулась девушка, - ты к нему так привязался.
- К чему ты клонишь? – вдруг подозрительно прищурился Нил.
- Ты в него влюблён, - без колебаний заявила Джо.
Множество людей – от Моззи до Питера – пытались в своё время заткнуть неугомонного Нила Кеффри, но его лучшая подруга обогнала их всех. Парень открыл рот, честно пытаясь выдавить из себя хоть звук в оправдание, и захлопнул его, едва не расхохотавшись абсурдности ситуации.
- Вижу, что влюблён, - настойчиво повторила Джо. – Ты сам себя послушай: у тебя же на языке кроме Питера никого нет. А как ты имя его произносишь, слышал?
- Как? – вяло поинтересовался Нил.
- С придыханием, нежностью, - пояснила подруга, кладя руку ему на плечо и сжимая в ободряющем жесте. – Всё хорошо, я всё понимаю. Мы поговорим об этом потом, когда захочешь, ладно? А сейчас лучше ложись, завтра рано вставать.
В этом была вся Джо: понаговорила такого, что можно рехнуться и как ни в чём не бывало напоминает, что завтра работа с человеком, чьё имя ты произносишь « с придыханием и нежностью», сам того не замечая.
Как будто бы теперь он смог бы уснуть.