[whitecollar]

Фэндом: White Collar
Название: Пять раз, когда Питер Берк не арестовал Нила Кэффри / Fivе Timеs Pеtеr Burkе Didn't Arrеst Nеal Caffrеy
Автор: dоctоr_fаngееk
Перевод:  _Наблюдатель
Оригинал: здесь
Тип: Джен
Рейтинг: G
Спойлеры: Нет, пре-сериал
Персонажи: главным образом Питер и Нил
Объем: ~4400 слов
От переводчика: скорее всего, скоро эта история станет АУшкой, но пока что это мой личный канон

Первый раз, на самом деле, даже не считается. Питер вел дело Кэффри всего пару месяцев. У них была зацепка, почему Питер и пребывал сегодня в картинной галерее, но не реальные улики. И Кэффри, очевидно, это знал.
Питер стоял перед Ван Гогом, с бокалом невероятно дорогого вина в руке, когда это произошло.

- Агент Берк, - раздался голос над его левым плечом.

Питеру удалось не вздрогнуть от внезапного приветствия, но едва-едва. Голос был дружелюбным, с оттенком веселья. Питер повернулся и обнаружил себя лицом к лицу с объектом своего преследования, в поразительно голубых глазах которого светилось то же веселье. Он изучил все доступные фото видеонаблюдения, но впервые видел Кэффри вживую. Его первой мыслью стало: вот этот мальчишка - тот самый вор (и фальсификатор, и мошенник), которого не могут поймать несколько правительственных агентств? Второй мыслью – а парень не робкого десятка. Тем не менее, в ответ Питер лишь окинул его взглядом с ног до головы, изогнул бровь и осведомился:

- Ты чего-то хотел, Кэффри?

В награду он получил кратчайший проблеск удивления, но он исчез в ту же секунду, что появился, и Кэффри фыркнул.

- Кроме того, чтобы познакомиться с моим новым преследователем? – с усмешкой уточнил он. - Да нет, пожалуй. А вы, агент Бёрк, что вы хотите?

- Кроме того, чтобы надеть на тебя наручники? – хмыкнул Питер.

- На первом же свидании, агент Берк? Не знаю, что вы думаете, но я не из таких парней.

Питер покачал головой, невольно позабавленный. Что он действительно хотел, так это признание – которого, очевидно, не последует; или же настоящие, надежные доказательства - что было еще менее вероятно.

- Как насчет экскурсии по галерее? – внезапно спросил он.

Кэффри вскинул на него глаза, пораженный, и на этот раз удивление исчезло не сразу. Если честно, Питер сам не был уверен, с чего это предложил, так что настала его очередь удивляться, когда Кэффри рассмеялся и сказал:

- Почему нет?

Питер не ожидал узнать что-то, что поможет с текущим делом, и действительно не узнал. Зато узнал, что Нил Кэффри искренне любит и восхищается предметами искусства, которые крадет и подделывает. "Предположительно", услышал он голос Кэффри в голове, записывая детали их разговора на случай, если что-то окажется полезным в будущем.

***

Второй раз был уже серьезнее. Расследуя дело о фальсификации, они проследили за Кэффри до квартиры, в настоящий момент снятой неким Джорджем Дэнвери - кто, если Питер еще не потерял хватку, и есть сам Кэффри. К сожалению, он не мог этого доказать, так что любая связь, какую им удастся обнаружить между Кэффри и деньгами, будет в лучшем случае ненадежна. У них были улики, связывающие его с возможным покупателем, но этого недостаточно. Поэтому Питер и его команда вели наблюдение, сидя в неприметном фургоне в квартале от дома Дэнвери. До сих пор ничего особенного не происходило. Зашла и вышла изящная темноволосая девушка – подруга Кэффри Кейт Моро. Питер подозревал, что она вовсе не невинна, подозревал, что ему может удаться использовать ее как рычаг воздействия на Кэффри, но пока что у него не было доказательств ее причастности, так что он молча наблюдал, как она уходит.

На часах было четверть восьмого, когда Питер и двое его младших агентов вздрогнули от сильных ударов по двери фургона. Картер и Перез неуверенно посмотрели на него. Питер был изумлен не меньше их, но не показал этого. Он встал, подошел к двери и подождал. Через мгновение удары повторились. Рука Питера потянулась к оружию – пока не вытаскивая его – и он приоткрыл заднюю дверь, чтобы выглянуть на улицу. Рядом с фургоном стоял…разносчик пиццы?

- Я могу вам помочь? – спросил Питер своим официальным голосом агента ФБР, окинув молодого человека грозным взглядом.
Парнишка побледнел.

- Агент Питер Берк? – выдавил он.

- Я агент Берк, - смягчил голос Питер, пожалев парня.

- У меня для вас доставка, - протянул тот черную сумку.

- Я не заказывал пиццу, - медленно произнес Питер, на случай, если парнишка перепутал, хотя у него появилось сосущее ощущение, что это не тот случай. Ощущение подтвердилось, когда молодой человек, очевидно, ободренный тем, что Питер еще не снес ему голову, объяснил, что какой-то человек позвонил и сделал заказ, дав описание фургона и оставив сообщение для агента Питера Бёрка.

- Тебе дали большие чаевые за доставку пиццы в припаркованную машину, да? - спросил Питер.

Парнишка смущенно склонил голову.

- Ладно. Что за сообщение?

Парень протянул ему коробки с пиццей, вытащил из кармана бумажку и прочитал:

- "Мои извинения, что лишаю тебя общества жены – и ужина. Я не знал, какую пиццу любят агенты Картер и Перез, так что заказал с сыром. Для тебя - сосиски, лук и двойной сыр. Наслаждайся".

- Кэффри! – фыркнул Питер, качая головой.

- Откуда вы знаете? – воскликнул разносчик, явно удивленный.

- Что? – рассеянно переспросил Питер.

- Парень, который заказал пиццу - его звали Кэффри. Нил Кэффри. Откуда вы узнали?

- Я из ФБР. Мы все знаем, - невозмутимым тоном сообщил Питер. Разносчик явно пришел в замешательство, но Питер был слишком занят, пытаясь вычислить, что задумал Нил, чтобы об этом беспокоиться. Он поблагодарил парнишку и забрал пиццу в фургон. Картер и Перез, вскочившие на ноги, снова сели и переглянулись. Питер расчистил место под коробки, сгрузил их на свободный стул и сел сам. Несколько минут он молча сидел, уставившись на невинно выглядящие коробки. Словно что-то связанное с Нилом Кэффри может быть невинным. С другой стороны, не то чтобы Кэффри попытается навредить им. Насколько мог судить Питер, он был одним из самых несклонных к жестокости преступников, за кем приходилось гоняться Питеру в отделе "белых воротничков". Помимо воли губы Питера изогнулись в улыбке - в который уже раз с тех пор, как он начал гоняться за Нилом Кэффри, его выходки одновременно раздражают и забавляют его. Мальчишка - вот только на самом деле он уже далеко не мальчишка, - играет с ними. Наконец, Питер мысленно пожал плечами, решив, почему бы и не воспользоваться чувством юмора Кэффри, открыл одну из коробок и вытащил кусок пиццы. Сосиски, лук и двойной сыр. Пока что он решил не углубляться в размышления, откуда Нил Кэффри знает, как он предпочитает пиццу – и откусил кусок. Неудивительно - вкус был отменный.

***

В третий раз Питер обнаружил себя в отеле в Сан-Франциско, упустив Кэффри меньше, чем на двадцать четыре часа. Он поговорил с несколькими работниками отеля и провел тщательный обыск номера Кэффри – хотя был практически уверен, что не найдет ничего полезного. Он пытался решить, воодушевляться ли, что он подобрался так близко, или злиться, что это недостаточно близко, когда зазвонил его сотовый. Глянув на дисплей, Питер увидел незнакомый номер.

Действуя по наитию, он откинул крышку и бросил:

- Чего тебе, Кэффри?

- И вам доброе утро, агент Берк, - прозвучал позабавленный ответ.

- Я занят, Кэффри, - вздохнул Питер. – Что тебе нужно?

- Я хотел тебя поздравить.

- Меня поздравить, - повторил искренне сбитый с толку Питер.

- Ну да. Что ты почти меня поймал, - радостно объяснил Кэффри. – Ты намного лучше всех твоих предшественников.

Предыдущее колебание Питера между воодушевлением и злостью качнулось в сторону злости.

- Злорадство тебе не идет, Кэффри, - бросил он в трубку.

Повисла пауза, долгое мгновение в телефоне Питера слышался только треск помех.

- Как скажешь, – наконец произнес Кэффри, и в его голосе прозвучало что-то странное, что-то, что Питеру не удалось до конца понять.

- Кэффри? – Питер задумался, что происходит у парня в голове. Не знай он лучше, посчитал бы, что Кэффри казался почти расстроенным.

- Ладно, значит, еще я звоню, чтобы извиниться, - наконец заявил Кэффри прежним бодрым тоном, словно предыдущего куска разговора никогда не было. У Питера возникло ощущение, что этому разговору не хватает субтитров.

- Ладно. Допустим, - тем не менее, подыграл он. – За что извиниться?

- Да брось, Питер. Серьезно? Завтра?

Питер покачал головой. Кэффри слишком много знает. Все же Питер обнаружил, что это больше забавляет его, чем злит.
- Для тебя - агент Берк, Кэффри, - заявил он, впрочем, почти беззлобно. – А завтра – не твое дело.

- Как скажете, агент Берк, - согласился мошенник, и Питер просто услышал его улыбку. – О, кстати, попробуй магазин кулинарии на соседней улице – у них отличные домашние супы.


Вечером Питер наконец возвратился в собственный номер. Единственной находкой, определенно связывающей Кэффри с продажей краденных картин, оказался бумажный журавлик, что, может, и говорило о чем-то Питеру, но было совершенно непригодно для дела. Как раз подоспело обслуживание номеров, и Питер уселся на диван с чашкой кофе, листая толстую пачку полицейских отчетов. Ему пришлось неохотно признать, что Кэффри был прав насчет супов. Когда зазвонил сотовый, он почти позволил вызову пройти на голосовую почту, но кинул взгляд на дисплей. Улыбнувшись, он откинул крышку.

- Эл! – радостно воскликнул он.– Я не ожидал тебя сегодня услышать.

Звонок стал приятной неожиданностью. Обычно она не звонила ему, когда он на задании, особенно если оно длится всего день или два. Конечно, они разговаривают, но обычно это Питер звонит ей в свободную минуту.

- Недавно случилось кое-что странное, - в голосе Элизабет звучала неуверенность. – Я посчитала, что ты захочешь услышать сразу же.

Питер немедленно собрался.

- Эл? С тобой все хорошо? Ты в порядке?

- Я в порядке, - быстро заверила Эл.

Питер медленно выдохнул.

- Так… о чем я должен услышать? – после паузы спросил он.

Повисло молчание, словно его жена пыталась решить, как сообщить ему новость, а затем она выпалила на одном дыхании:

- Нил Кэффри прислал мне цветы.

- Что?! – подлетел Питер, лишь мгновением позже осознав, что кричит в трубку. - Прости, Эл, - добавил он. Не ее вина, что Кэффри неисправим. А Питер уже смутно подозревал, в чем тут дело. – Прости. Я не хотел на тебя кричать.

- Все в порядке, милый, - ответила Эл. – Так…что я должна с ними сделать?

Питер покачал головой, а в голове его началась уже привычная война между раздражением и развлечением.

- Они красивые? – наконец почти помимо воли спросил он.

- Милый? - Элизабет явно была сбита с толку.

- Цветы. Они красивые?

Повисла еще одна пауза – возможно, Эл пыталась решить, не сошел ли с ума ее супруг, - но в голосе ее слышалась веселая нотка:

- Они прекрасны. Или у него очень хороший вкус, или очень хороший флорист.

- Скорее всего, и то и другое, - вздохнул Питер. – Что написано на карточке?

Очередная пауза.

- Эл?

Элизабет вздохнула и прочитала:

- "Дорогой миссис Берк – простите, что удерживаю вашего супруга вдали от вас в канун вашей годовщины. Пожалуйста, примите эти цветы в знак моих искренних извинений. Нил Кэффри."

- Вот ведь наглец, - пробормотал Питер себе под нос, хотя ему почему-то казалось, что Кэффри был искренен.

- Только Кэффри, - произнес он вслух.

- Питер?

- Все в порядке, Эл. Я не думаю, что он хотел навредить. Если честно, мне кажется, он действительно пытается перед тобой извиниться.

- Ладно, - слегка неуверенно ответила Эл. – Но я все еще не знаю, что мне с ними делать.

- Оставь, если хочешь. Забери с собой – они украсят дом.

- Они не доказательство? Или что-то вроде?

- Доказательство, что Нил Кэффри - безнадежный романтик? Возможно. Доказательство в любом из открытых на него дел? Маловероятно. – Питер вздохнул и потер переносицу. По крайней мере, Кэффри не послал их прямо к ним домой. – Хорошо, план такой: оставь пока карточку и цветы. Я пошлю Джонса взглянуть на них и проверить флориста. Но если с ними все в порядке, ты можешь забрать их домой.

Когда Питер вернулся в Бруклин, ему пришлось признать, что да, цветы очень красивые. А он подарил своей жене шоколад, не цветы, и обещание отметить годовщину в их любимом итальянском ресторане.

***

В четвертый раз Питер был уверен, что Нил Кэффри у него на крючке. Стоило только взглянуть на содержимое футляра у него в руке.

- Тебе некуда бежать, Кэффри, - сказал он. Они стояли друг напротив друга в гостиной люкса, который был далеко за пределами возможностей Питера.

- Почему бы тебе не положить футляр на пол и не отойти назад?

Продолжая держать черную архитекторскую тубу, Кэффри попятился еще на шаг, вскинув руки в универсальном жесте "я не хочу неприятностей", и ответил вопросом:

- Как ты меня нашел?

Похоже, ему действительно было любопытно, но Питер знал, что дело не только в этом. Что-то здесь было не так, но он не мог ткнуть пальцем – что именно.

- Мы можем об этом поговорить, - ответил Питер разговорным тоном. – После того, как ты отдашь мне футляр.

- Какой в этом интерес, Питер? – спросил Кэффри.

В ответ Питер нахмурился.

- Все еще не по именам? Тебе не кажется, что уже пора? – спросил Кэффри и улыбнулся, и Питер понял, что сейчас произойдет, за секунду до того, как оно на самом деле произошло, но было уже поздно. Кэффри забросил футляр на плечо, выскользнул на балкон у себя за спиной и бросился через ограждение... с четвертого этажа?! Питер чертыхнулся и рванулся за ним.

Перегнувшись через ограждение, он как раз успел заметить, как Кэффри приземляется на тент, натянутый над входом в ресторан отеля. Отчасти Питер был впечатлен, и планом и смелостью, но отчасти просто раздражен, что и заставило его перелезть на пожарную лестницу и начать погоню.

Питер был более, чем просто раздражен, когда на середине спуска его нога сорвалась, и он тяжело приземлился на тротуар. Лодыжку ошпарило болью, и он только успел подумать, что, наверное, это перелом, как нога подвернулась под его весом, и он тяжело стукнулся головой об асфальт. Следующее, что он осознал – что лежит на спине, а чья-то рука лезет в карман его пальто. Он инстинктивно потянулся и схватил запястье вора, собравшегося ограбить человека, лежащего на асфальте со сломанной ногой, но дезориентация и боль не дали ему удержать захват. Он моргнул раз, другой, пытаясь прийти в чувство, и встретился взглядом с…

-…Кэффри? Какого черта ты делаешь?

- Вызываю тебе скорую, - ответил мошенник тоном, предполагающим, что это должно быть очевидно.

Питер поглядел на Кэффри, стоявшего над ним со встревоженными голубыми глазами. Он не знал, что об этом думать, и ему трудно было сосредоточиться. Помимо всего прочего, футляр, в который ему отчаянно хотелось заглянуть, стоял у стены в нескольких футах, надежно вне пределов досягаемости. Это не улучшило настроения Питера.

- Это всего лишь сломанная лодыжка, Кэффри, - проговорил он, зная, что ведет себя по крайней мере немного неразумно. - Я в состоянии набрать номер на сотовом.

- Ты был без сознания, Питер! - ответил Кэффри, покачав головой и выглядя слегка возмущенным.

- Агент Бёрк, - пробурчал Питер, в данный момент – скорее, по привычке.

Кэффри закатил глаза, но сдался.

- Ладно, агент Бёрк. Но в любом случае, ты был в отключке.

С этим и словами, Кэффри, - очевидно, закончив разговор, – сделал пару шагов назад и набрал, надо полагать, 911. У Питера не было сил спорить, так что он просто слушал, как Кэффри сообщает оператору сначала их местоположение, а затем - тщательно отредактированную версию случившегося. Его голос передавал идеально правильный баланс замешательства и волнения - в конец концов, он совершенно случайно натолкнулся на раненого незнакомца...

Наступила пауза, пока Кэффри слушал ответ оператора.

- Я…я не знаю. Думаю, нет, - произнес Кэффри, и Питер был вполне уверен, что на этот раз неуверенность искренна. Снова повисла пауза.

- Стив, - сказал он. – Стив Карсон.

Питер бы покачал головой – еще один псевдоним, – но посчитал, что сейчас шевелить головой – плохая идея.

Кэффри послушал еще.

- Да, я могу проверить, - сказал он более уверенно, хотя все еще выглядел слегка бледным. Он положил телефон на тротуар и приблизился к Питеру, который настороженно за ним наблюдал. Безопасность его не волновала, но из-за боли в ноге, травмы головы и Кэффри, играющего в доброго самаритянина, Питер был основательно сбит с толку.

- Я должен проверить, идет ли кровь из раны на голове, - пояснил Кэффри. Очевидно, неуверенность Питера отразилась на его лице. Однако сказанное Кэффри было логично, и Питер согласно кивнул.

Кэффри помог ему сесть и, убедившись, что нет, кровь не идет, поднял телефон Питера и сообщил об этом. Потом нахмурился, услышав ответ оператора. Он глубоко вдохнул, и, кажется, впервые не знал, что сказать. У Питера возникло странное ощущение, что он пропустил страницу сценария. Пауза в разговоре в этот раз длилась дольше, и он уже готов был спросить, что происходит, когда Кэффри снова заговорил:

- Да, я еще здесь, - произнес он; Питер практически видел крутящиеся у него в голове колесики. – Нет, я понимаю. Вы знаете, когда они сюда доберутся? – Еще одна пауза, еще один глубокий вдох. - Хорошо. Спасибо.

Кэффри захлопнул телефон, закрыл глаза и потер свободной рукой висок. Когда он снова открыл глаза, на его лице были одновременно решимость и неверие, и внезапно Питер понял.

- Как бы я не ценил помощь, - сказал Питер, привлекая его внимание, - но я пойму, если ты не будешь торчать тут до последнего акта. Правда, это не в твоих интересах.

Выражение на лице Кэффри сменилось удивлением, а потом чем-то, что Питер не смог разобрать - определенно позабавленность, но он мог почти поклясться, что смешанная с теплотой. Должно быть, сотрясение, решил он – и в любом случае, оно исчезло так же быстро, как и появилось. Вся неуверенность тоже пропала, оставив самоуверенную усмешку, которую Питеру всегда хотелось стереть с лица мошенника.

- Ваше беспокойство трогательно, агент Берк. Но, будь у тебя подмога, они бы уже были здесь. – Кэффри многозначительно взглянул на него, словно подначивая - ну давай, отрицай это.

Питер понимал, что Кэффри прав, хотя ему пришло в голову, что сам Кэффри не может быть в этом уверен. И даже если команда Питера не спешила сюда, со стороны Кэффри верхом неблагоразумия было торчать тут в ожидании скорой. Конечно, Питер сейчас не в том состоянии, чтобы воспользоваться неожиданным благородством Кэффри, даже если бы мог. Собственно, Питер даже не был уверен, что у него хватит сил держать глаза открытыми. Так что он лишь пожал плечами, позволяя себе закрыть глаза и прислониться затылком к стене.

Вот только Кэффри, похоже, не собирался позволять ему закрывать глаза. Ладно, скорее всего, он всего лишь пытался не дать ему заснуть, но Питер этим все равно недоволен. В лодыжке и в голове пульсировала тупая боль. Ему снова пришло в голову, что он ведет себя не слишком благоразумно, но он решил, что в его положении можно позволить себе быть слегка сварливым. Так что, когда Кэффри окликнул его по имени, показавшись искренне встревоженным, Питер лишь проворчал, чтобы его оставили в покое. Но Кэффри остался непоколебим, и каким-то образом умудрился уговорить Питера открыть глаза и даже втянул его в разговор. К несчастью для Питера, позже он не смог вспомнить ни единой полезной детали этого разговора, кроме смутного воспоминания о какой-то истории, включавшей друга Кэффри, моторный катер и частную коллекцию искусств в Вене. Или чего-то подобного. А то, что только потом, пытаясь вспомнить детали этого разговора, ему пришло в голову задуматься о личности этого "друга", явственно доказывало травму головы.


Питера оставили в больнице на ночь для наблюдения, а на следующий день отпустили с напутствием взять больничный на несколько дней. Разумеется, это означало, что он устроился в гостиной с ноутбуком и пачкой документов. Он не ожидал никого, когда раздался звонок в дверь; едва увидев на пороге курьера с огромной корзиной фруктов, он подавил вздох. Он совершенно не удивился, что фрукты оказались превосходны, а в карточке - пожелания скорейшего выздоровления от некоего Нила Кэффри.

***

В пятый раз Нил Кэффри находился под стражей, но это не Питер его задержал, и хотя он был разочарован и раздражен, эти чувства в кои-то веки были направлены не на Нила. (И вообще, когда он начал думать о нем как о "Ниле"?) Нет, Питер ужинал дома с Эл, когда раздался телефонный звонок. Так что он приехал в больницу, где удостоверение агента ФБР расчистило ему путь в палату Кэффри. У двери стоял коп в униформе, и Питер пронзил его взглядом. Разумеется, Кэффри – заноза сами-знаете-где, и слишком умен для собственного блага. И Питер был решительно настроен посадить его за решетку. Но он знал, что Нил не носит…не любит оружие, а теперь какой-то городской коп, пускающий в ход оружие по поводу и без, проделал в нем дыру.

Питер распахнул дверь и шагнул внутрь. Кэффри лежал с закрытыми глазами, дыхание его было ровным. На левой руке была повязка, плечо забинтовано, правая рука прикована к ограждению кровати. Он выглядел совсем молодым и беззащитным, и Питер застало врасплох неожиданное стремление его защитить.

Питер пересек комнату и глянул на человека, с которым играл в кошки-мышки почти два года. Нервировало видеть его таким тихим и неподвижным. Покачав головой, Питер подавил вздох.

- Черт возьми, Нил, - пробормотал он себе под нос. – Во что ты ввязался на этот раз?

- Питер? – спросил Нил. Он открыл глаза, но несфокусированный взгляд и слегка заплетающийся язык явственно выдавали воздействие обезболивающих.

- Да, Нил, это я.

Он не ожидал получить в ответ позабавленный смешок.

- Нил? – непонимающе переспросил он.

- Если бы я знал, что это понадобится, чтобы мы перешли на имена, я бы раньше подставился под пулю, - с усмешкой сказал Нил. Усмешка сменилась гримасой боли, когда он попытался сесть.

- Хотя, если подумать, - выдавил он, стиснув зубы, - беру свои слова назад.

- Эй, - Питер пересек оставшееся между ними расстояние, - давай помогу.

Нил молча кивнул, и это молчание говорило громче всяких слов. Питер помог ему нагнуться вперед, поправил подушки, потом щелкнул пультом, слегка приподняв изголовье кровати. Потом отошел на пару шагов, давая Нилу возможность прийти в себя. Мошенник закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов.

- Тебе нужно что-нибудь? – спросил Питер. – Позвать сестру?

Ответа не было, но когда Нил снова открыл глаза, боль практически исчезла, и он выглядел просто усталым.

- Нет. Я в порядке.

- Уверен?

- Да, пап, - ухмыльнулся Нил, и сарказм больше слов убедил Питера, что Нил по крайней мере более-менее "в порядке".

- Ну так, не хочешь рассказать, что случилось? – спросил Питер, кивнув сначала на плечо Нила, а потом на наручники, приковывавшие его к кровати.

- Не очень, - почти обиженно ответил Нил. – Думаю, у тебя уже есть версия полиции Нью-Йорка.

Отчасти Питер позабавила обиженная физиономия всегда самоуверенного мошенника, но отчасти он все еще пытался переварить, что Нил лежит на больничной койке.

- Тебе повезло, знаешь, - наконец сказал он.

Нил округлил глаза.

- Питер, меня подстрелили.

- Тебя подстрелили в плечо, Нил, - ровно ответил Питер. – Лишь вопрос времени...

- Питер, ты же знаешь, что я не люблю оружие, - прервал Нил, но Питер вскинул руку и покачал головой, отсекая что бы он не собирался сказать.

- Я тебя знаю, Нил. Но не каждый коп в городе будет тратить время, чтобы прочитать все документы. Не у каждого копа есть время, чтобы прочитать эти документы. Всего одно недопонимание. Или даже случайная пуля - темнота, ты бежишь, они бегут… в следующую минуту пуля попадает тебе в спину, а не в плечо.

- Прости, Питер, но "тебе повезло" все равно странно звучит для парня, прикованного к больничной койке с пулевой раной в плече.

Питер засомневался, слушал ли Нил его вообще. Он понимал, что принимает все это слишком близко к сердцу, но ему действительно не хотелось, чтобы Нил Кэффри окончил застреленным где-то в переулке. Увы, он не знал, что еще сказать, и разочарованно отвернулся, со вздохом проведя рукой по волосам, и направился к двери.

- Питер, – окликнул его Нил. Его голос был серьезен, и Питер повернулся. – Я понимаю. Я правда понимаю, - он взглянул Питеру прямо в глаза. - Но я такой, какой есть.

Питер приподнял бровь.

- Что, Питер? Ты перестанешь быть агентом ФБР из-за того, что тебя могут подстрелить?

- Это другое, - хотелось сказать Питеру, но он осознал, что хотя на одном уровне это так, но на другом – возможно, нет, и определенно нет для Нила. Все же он попробовал последний раз.

- Нет, - признал он. – С другой стороны, ни в чьи служебные обязанности не входит стрелять в меня или запирать за решеткой.

Нил пожал плечами, насколько это можно сделать, когда одна рука у тебя перевязана, а на другой наручники, и стал изучать одеяло.

Питер помолчал, собираясь с мыслями.

- Слушай, - сказал он. - Я даже не должен вести этот разговор.

Нил вопросительно вскинул глаза на лицо Питера.

-У них есть что-то серьезное? – спросил Питер, кивнув на наручники.

Нил широко улыбнулся, и одно это - уже достаточный ответ.

- У копов Нью-Йорка? – уточнил он с еле заметной тенью презрения.

- Знаешь, Нил, не все они идиоты.

- Справедливо, но если уж они собрались в меня стрелять, могли бы хотя бы это сделать, когда у них было приличное дело.

Как практически постоянно в его отношениях с Нилом Кэффри, Питера это одновременно позабавило и возмутило.

- Я так полагаю, это значит нет, - сухо сказал он. – У нас пока тоже. Хотя уверен, ты и так это знаешь.

- Полагаю, ты с этим как-то связан, - улыбнулся Нил, но Питер определенно привлек его внимание.

- Послушай, Нил, - тщательно подбирая слова, заговорил Питер. – Мы подбираемся ближе. Однажды я тебя поймаю. – И он имеет это в виду. – И ты отправишься в тюрьму. Если только какой-нибудь скорый на расправу коп или плохой парень не доберется до тебя первым. Сдайся. Должно быть что-то, в чем ты можешь признаться и получить только пару лет. Я могу помочь. Продолжишь идти этой дорогой…

Питер дернул плечами, не горя желанием заканчивать предложение, и поглядел на Нила, который посреди речи снова стал разглядывать одеяло. Настала очередь Нила вздыхать, и когда он снова поднял глаза, Питеру показалось, что он заметил тень неуверенности. Но это продлилось всего мгновение, а потом самоуверенный мошенник вернулся.

- Я ценю твое беспокойство, Питер. Это даже трогательно, правда, - в его голосе слышался чуть заметный сарказм. - Но я не собираюсь признаваться тебе или кому-то еще в ближайшем будущем.

Питеру хотелось злиться на беспечный ответ, хотя часть его задумалась, сколько в этом ответе отрицания. Но по большей части он просто был разочарован, что его слова пролетают мимо ушей.

- Что ж, это твой выбор, - сказал Питер, зная, что в его голосе звучит разочарование. Разочарование, но не большое удивление. Пытаться обуздать Нила Кэффри - это… тут надо вставить какое-то дурацкое клише про ветер или там дикого зверя. Главное, что этого не случится. По крайней мере - сегодня.

Несколько дней спустя Питер не удивился, узнав, что Кэффри исчез из клиники.

***

Когда Питер наконец арестовывает Нила, это происходит на удивление не захватывающе. Никакой волнующей погони, никакого неожиданного поворота. Просто отряд вооруженных агентов заполняет склад, и в этот раз Нил все еще здесь, и ему действительно некуда бежать. Когда Питер проходит через дверь, Кэффри стоит посреди комнаты, заведя руки за голову, и настороженно оглядывает наставленные на него пистолеты. Когда Питер приближается, Нил переводит взгляд с ближайшего пистолета на него. Питер готов поклясться, что видит на его лице тень улыбки, прежде чем ее быстро сменяет смирение.

- Агент Берк, - произносит Кэффри. Это звучит на удивление неофициально, несмотря на ситуацию и официальную должность Питера, но мало какие поступки Нила Кэффри больше удивляют Питера, так что он просто подыгрывает.

- Нил Кэффри, - произносит он, - ты арестован.