[whitecollar]

Название: Новое начало / The Stаrt of Sоmething
Автор: adina-аtl
Перевод:  _Наблюдатель
Оригинал: здесь
Тип: Джен
Рейтинг: G
Персонажи: Нил, Питер, Элизабет
Объем: ~ 3600 слов.
Саммари: Питер никогда не думал, что Эл купится на дьявольское обаяние Нила.
Cезоны/спойлеры: действие фика происходит в самом начале первого сезона, между пилотом и вторым эпизодом.

***

Все началось достаточно невинно, как, в общем-то, всё, связанное с Кэффри - с телефонного звонка в семь вечера, через месяц после того, как они с Эл вернулись из Бейлиза.
- Привет, Эл, - ответил Питер, сгребая документы в кучу. – Я как раз собирался выходить.
Кэффри не смотрел на него, не смеялся, даже не ухмылялся, черт бы его побрал.
- О. Прекрасно, - рассеяно отозвалась она. Затем повысила на кого-то голос, но Питер не разобрал слов – видимо, она прикрыла трубку. – Нил с тобой? – вдруг спросила она.
- Что? – он глянул на Кэффри, который по-прежнему не ухмылялся, вместо того со слегка подозрительным вниманием изучая следящее устройство на ноге.
Эл снова крикнула на кого-то.
- Он уже ушел, да? Черт. - В телефоне раздался громкий треск. - Мне нужен номер его сотового.
- Нет, в смысле, он здесь… - Питер молча передал телефон Кэффри.
- Элизабет, - произнес Кэффри.
Питер шагнул в сторону, чтобы иметь возможность видеть его лицо, но ни одно из выражений, промелькнувших по нему, ничего для него не значили.
- Сорок пять минут, - наконец сказал Кэффри. – Если… - он снова помолчал. – Хорошо, тогда пятнадцать. – Очередная короткая пауза. – Сделаю.
Он отключился и протянул трубку обратно.
- Элизабет просила напомнить, чтобы ты прогулял Сатчмо – она не успела до ухода, - сказал он, ухватил со стола шляпу, помахал и выскользнул за дверь.

***

Эл вернулась только в одиннадцать, что дало Питеру полно времени проверить браслет Кэффри, удивиться, поволноваться, еще раз проверить браслет Кэффри, проверить данные за весь прошлый месяц, проверить рабочее расписание Эл за прошлый месяц, выругаться, поволноваться еще и поудивляться, что, черт возьми, происходит. Разумеется, не упоминая выгуливания Сатчмо.
Эл пришла в одиннадцать и, бросив сумочку на кофейный столик, повалилась на диван рядом с ним. Стон стал ее единственным приветствием.
- Невеста-годзилла? - предположил он.
Невесты обычно были хуже всех, но она покачала головой.
- Открытие благотворительныого фонда. Соучредительницы пытались вцепиться друг другу в глотки, а диджей напился.
Прислонившись к нему, она уронила голову ему на плечо. Питер начал разминать напряженные мускулы в основании ее шеи. Она застонала и откинула в сторону мешавшие волосы.
- Я говорила, что у тебя волшебные руки?
- Раз или два, - улыбнулся он
Возможно, это было нечестно, но он подождал, пока она расслабится, опустив подбородок на грудь, прежде чем спросить:
- Что Кэффри делал в пекарне?
- Что? – она чуть приподняла голову. – О, забирал торт на замену. Идиот-поставщик привез не тот торт – "Поздравляем с 50-летней годовщиной!", представляешь. Нужный торт успели вернуть в пекарню неразрезанным, но они не могли его доставить раньше восьми, а учредительницы не переставали рявкать на меня и друг на друга…
- О.
Торт, ясно. По словам Эл, не существовало такой пекарни во всем Нью-Йорке, которая была способна доставить нужный торт чаще, чем два раза из трех.
- А что Кэффри делал на твоем мероприятии по сбору средств?
Она откинула голову и нахмурилась.
- Кормился? Добывал пропитание?
- Что?
Она откинула голову и криво усмехнулась ему.
- Никто, у кого есть собственный смокинг, не умрет с голоду на Манхэттене.
- Проклятье. – Кэффри побывал на каждом организованном Эл мероприятии за прошлый месяц, по крайней мере, на тех, что проходили внутри его радиуса. – Эл, прости меня. Утром я позвоню приставам и уменьшу его радиус на ночь. Больше он тебя не побеспокоит.
Эл выпрямилась и гневно глянула на него.
- Черта с два!
Питер мысленно возвел глаза к небу - словно Джун, домовладелица Нила, снова и снова.
- Эл, он осужденный преступник!
Кэффри мог с легкостью вертеть женщин – черт, да и мужчин тоже, - вокруг пальца. Но Питер никогда не думал, что Эл на это поведется.
- Он флиртует! - практически выкрикнула она. - Он флиртует с матерями невест. Льстит их отцам и танцует с их бабушками. Клянусь богом, он - единственная причина, почему я сегодня не прикончила проклятую миссис Стивенсон!
Питер уронил голову на спинку дивана. Ну разумеется. Совершенно в духе Нила. Представив себе Кэффри, гуляющего на свободе среди богачей Манхеттена, Питер пришел в ужас.
- Он осужденный преступник, - повторил он. – Аферист. Жулик. Обманщик.
Эл снова одарила его гневным взглядом.
- Он отвлекал учредительниц, пока не прибыли гости. Ты бы предпочел платить залог после того, как я огрела бы обеих подносом по голове?
- Эл…
- Питер. – Тон ясно давал понять, что ее терпение на исходе.
Он вскинул руки в воздух.
- Ладно!

***

- Питер…
Подняв поднял глаза от дела Динарди, Питер обнаружил Кэффри стоявшим - нет, небрежно прислонившимся к косяку, - в дверях своего офиса.
- Нил.
Это было не приглашение. Проверка браслета Кэффри выявила, что он проводил почти все вечера прошлой недели, околачиваясь на различных благотворительных акциях и открытиях галерей. Ну, по крайней мере, эти события не координировала Эл.
Кэффри обворожительно и чуть (нечестно, разумеется) виновато улыбнулся.
- Мне надо покинуть свой радиус сегодня вечером. – Он вскинул руку, прежде чем Питер успел взорваться. – Всего на полмили! На несколько часов.
Питер фыркнул. Ну да, разумеется. Дай Кэффри палец, и он оттяпает всю руку.
- Зачем? Нет, даже не отвечай. Куда?
Зачем, и так было ясно – снова Кейт. Или какая-то очередная проделка, о которой Питеру хотелось знать не больше, чем Кэффри – рассказывать о ней.
- Новая галерея рядом с Музеем современного искусства, - сказал Кэффри. – "Sans Reproche".
Кэффри. Вне своего радиуса. В картинной галерее. Питер ярко представил себе реакцию Хьюса.
- Нет.
Кэффри не стал спорить, просто вытащил сотовый и набрал номер.
- Привет, - сказал он. - Питер не согласился. – Помолчал пару мгновений, слушая, и протянул телефон Питеру.
Питер одарил Кэффри долгим тяжелым взглядом, прежде чем взять телефон.
- Да? – сказал он в трубку, гадая, кто из подельников Кэффри, по мнению того, мог попытаться его уговорить.
- Привет, милый, - раздался голос Эл, - послушай…
Питер зажал телефон плечом и пронзил Кэффри гневным взглядом.
- Не смей использовать мою жену в своих аферах, Кэффри! Понял? Или помоги мне бог, я верну твой зад в тюрьму так быстро, что…
Его прервал звонок собственного сотового.
Кэффри попятился, подняв руки.
- Наверное, стоит ответить, - сказал он.
Питер вытащил телефон из кармана, не сводя глаз с Кэффри - с него станется сбежать в тот же миг, как Питер на секунду отвлечется. И да, пускай на нем был браслет, но это же Нил Кэффри, в конце концов.
- Да? – отрывисто бросил он в трубку.
- Это я попросила Нила прийти вечером, - так же резко заявила Элизабет.
- Эл…
- Он нужен мне сегодня в галерее, - более спокойно произнесла она.
Питер встал и закрыл дверь перед лицом Кэффри.
- Какую часть словосочетания «осужденный преступник» ты не понимаешь? - осведомился он.
- Нил не станет…
- Ты не знаешь Кэффри, - фыркнул он. Кэффри в картинной галерее обязательно что-нибудь натворит – просто потому, что может.
- Нет, но ты его знаешь!
Питер моргнул.
- Да. Я знаю. Потому и говорю, что это плохая идея.
- Ты сам сказал – Нил никогда не предаст напарника.
И да, Питер действительно это сказал, когда Эл засомневалась в безопасности Питера наедине с Кэффри в полевых условиях. Питер заверил ее, что никакой опасности нет.
- Это мой бизнес, моя работа, и Нил это знает. Я его пригласила; он не сделает ничего плохого.
- Эл… - Потирая лоб, Питер глянул на Кэффри, наблюдающего за ним через стеклянную стену офиса. – Все равно это плохая идея. Если что-нибудь случится… если что-нибудь пропадет… даже если это будет не дело рук Кэффри…
Он практически увидел ее улыбку.
- Так приходи с ним.

***

Кэффри приблизился к очередной паре целей и изящно отвлек их внимание от стола с закусками к развешенным по стенам картинам. Он был слишком далеко, чтобы Питеру удалось расслышать слова, но бурная жестикуляция и оживленное лицо говорили сами за себя – расхваливает достоинства белого холста, разрисованного бледно-серыми тенями, держа одну руку на талии женщины, другую - на плече мужчины. Оба по возрасту годились ему – или даже Питеру – в родители.
Он показал им с полдюжины картин, расточая дифирамбы каждой из них, прежде чем представить пару своим предыдущим жертвам, по виду – троим олигархам с Уолл-стрит, и оставить их сгрудившимися вокруг черной базальтовой структуры, ни о чем Питеру не говорившей. Когда пятерка начала оживленную беседу, Кэффри выскользнул из группы, вернувшись к столу для поиска новых целей.
Держать гостей подальше от столов не входило в инструктаж, полученный им от Эл и владельца галереи, но это было не слишком удивительно для парня, которому платили остатками еды. Возможно, это просто было лучшее место, чтобы найти людей, которых, по выражению владельца, не «притягивала сила искусства».
Эл обняла его за талию.
- Он не делает ничего плохого - не надо так на него смотреть.
Он повернул голову; несмотря на слова, она улыбалась.
Питер обхватил ее за плечо и притянул к себе.
- Ну не знаю, цены здесь просто преступные.
- Потому владелец и смог нанять меня. - Она оглянулась на владельца, который возлежал на низком белом диване, опустив загипсованную ногу на низкий столик. Он выглядел на удивление довольным для владельца галереи с недавно сломанной ногой, который вынужден позволять кому-то другому развлекать гостей на своем большом открытии.
Она кивнула на Кэффри.
- Так что он делает не так, агент Бёрк?
Питер покачал головой.
- Ничего.
Кэффри наметил себе новых жертв, четырех молодых женщин в коротких черных платьях - скорее всего, студентки колледжа. Что-то сказанное им заставило их рассмеяться, что привлекло внимание похожей группы молодых людей. Он направил девушек к стене, напротив его предыдущей группы, а молодые люди вскоре присоединились к ним.
Питер снова покачал головой.
- Я впервые вижу его за работой с людьми, когда это не... – он осекся, потому что это было важно для Эл и для Кэффри тоже. - … когда это не мое дело. Он хорош.
Она усмехнулась.
- И радует глаз. Хорошо, что я встретила тебя раньше, или могла бы последовать за ним в преступную жизнь.
- Жаль, что не встретила, - рассеяно отозвался Питер.
Элизабет шлепнула его по руке, и он осознал, что сказал.
- Нет, я имел в виду, что ты…. ты, просто… кто-то вроде тебя. Ты бы не стала морочить ему голову или исчезать за четыре месяца до конца его срока. – Он поморщился. – Ты бы смогла наставить его на путь истинный. Или хотя бы заставить покончить с мошенничеством.
- Нил был бы Нилом независимо от того, что сделала я – или Кейт, - качнула головой Эл.
Кэффри выскользнул из группы молодежи и прислонился к стене, по-прежнему улыбаясь, с оживленным лицом, но почему-то казался усталым и почти подавленным. Он поймал взгляд Питера и ухмыльнулся ему, усталость пропала с его лица, словно ее и не было никогда.
Питер мог пересчитать по пальцам одной руки времена, когда видел Кэффри без маски - и это не был один из них.

***

Днем в следующую пятницу Кэффри опять переминался на пороге кабинета Питера, засунув руки в карманы брюк.
- Дай угадаю. Открытие очередной галереи? – протянул Питер. Слава богу, хотя бы не одной из Эл – у нее был выходной.
- Нет, в этот раз нет. – Казалось, что он нервничает, но с Кэффри это могло означать все или ничего. – Вообще-то мне нужно поговорить с Элизабет. Ты не возьмешь меня с собой?
- Что? Нет!
Эл предстоял целый свободный уик-энд, большая редкость в мире организации мероприятий. Им будет о чем подумать и без мыслей о не-совсем-бывшем мошеннике.
- Ты ее увидишь на следующем открытии чего-нибудь. - По появлению Кэффри можно было часы сверять. - Тогда и поговоришь.
- Наедине, - сказал Кэффри и глубоко вдохнул. Выражение его лица мог принять за искренность любой, кто не знал его так хорошо, как Питер. – Это важно.
- Для тебя.
- Для нее! - вскинул руки Кэффри. – Питер, я тебе не вру. Мне нужно задать ей вопрос, который важен для нее. – Он снова чуть помедлил. - А потом мне нужно будет поговорить с тобой.
- Со мной.
Нил поморщился.
- Конечно, в зависимости от того, что скажет Элизабет.
Если Питер не согласится, Кэффри все равно появится у них дома, несомненно, предвещая звонок от приставов и целую гору бумажной работы на следующий день.
- Почему мне кажется, что я об этом пожалею? – риторически вопросил Питер, сдаваясь и вытаскивая телефон.

***

Когда они вернулись домой, Эл делала жаркое, которого было более чем достаточно для троих – достаточно для по крайней мере полудюжины, если судить по предыдущему опыту.
- Привет, милый, почти готово, - сказал она, отвечая на поцелуй. – Накроешь на стол?
И это было бы совершенно нормально, не следуй за ним по пятам Кэффри.
- Нил, в холодильнике есть бутылка вина, - добавила она, на случай, если оставались хоть малейшие сомнения, что она собиралась покормить и Нила. Опять.
Кэффри вел себя как….Кэффри… за ужином, поддерживая легкий флирт, который местами мог показаться машинальным, но в остальном - типичный Кэффри. Очевидно, он не был приверженцем разговора о делах за едой. Разумеется, если это действительно было дело, а не странная афера, чтобы… выбраться за пределы своего радиуса в экзотический Бруклин?
- Питер сказал, что ты хотел что-то у меня спросить, - сказала Эл, когда они закончили есть.
Кэффри погонял пару рисинок по тарелке палочками, прежде чем положить их и взглянуть ей в глаза.
- Элиот Стэнли тебе уже заплатил?
- Из "Sans Reproche"? – моргнула Эл. Она казалась такой же удивленной, как чувствовал себя Питер. – Да, как раз сегодня. И со славным бонусом для тебя. Я как раз собиралась передать тебе с Питером в понедельник.
Кэффри передернул плечами.
- Оставь себе.
Вполне возможно, первые честно заработанные Кэффри деньги – и он отказывается от них, даже не спросив о сумме. Что бы это ни было, оно действительно для него важно. Не упоминая, что для Элизабет тоже, судя по его словам. И даже для Питера, если Кэффри действительно планировал поговорить с ним потом. Но сначала Кэффри должен был спросить… вот черт.
Питер грозно глянул на Кэффри.
- Что за аферу задумал Элиот Стэнли, Нил? И как в этом замешан ты?
- Никакой аферы, - запротестовал Кэффри.
Питер не сводил с него взгляда.
- В "Sans Reproche" было пять картин Тьен Фенга, - наконец сказал Кэффри. – Ты знаешь его работу?
Элизабет покачала головой, но Кэффри смотрел на Питера.
- Все, что после французских импрессионистов – для меня тайна за семью печатями, - отозвался тот. На его взгляд, все модернисты, постмодернисты и их последователи слишком быстро появлялись и исчезали, чтобы стоило тратить на них время. - Они фальшивые?
Кэффри фыркнул.
- Да нет, настоящие. Они украдены.
Ну да, второй вариант.
- А ты откуда знаешь?
Лучше бы Кэффри не красть их.
- Тьен Фенг умер тринадцать лет назад, - сказал Кэффри слегка отстраненным голосом, словно читая страницу из книги. – Эти пять картин были его последним работами. Они исчезли между тем, как он в последний раз попал в больницу и… – он слегка помедлил, - похоронами.
- А ты откуда это знаешь? – повторил Питер.
Кэффри склонил голову и улыбнулся, словно Питер не мог понять очевидного.
- Я видел, как он их рисовал.
Тринадцать лет назад Кэффри было двадцать, задолго до того, как он попал в поле зрения ФБР, задолго до того времени, до которого Питеру удалось раскопать его прошлое. Для Кэффри поделиться этой крупицей своего прошлого с Питером, с агентом Бёрком, значило немало.
- Ты знал Тьена Фенга. – Питер попытался произнести имя с той же интонацией и произношением, что использовал Кэффри, но подозревал, что получилось плохо.
- Он и его жена приютили меня, когда я в первый раз сбежал из дома.
Еще один кусочек прошлого, который предлагал ему Кэффри, плата - приманка - чтобы заняться этим делом.
- В первый раз? – переспросила Эл с едва заметной улыбкой - зная, что попадается прямиком на крючок Кэффри, но все равно желая это сделать.
Кэффри криво усмехнулся.
- Мне было четырнадцать, и я считал, что сбежать в Нью-Йорк – хорошая идея.
Питер поморщился – это могло кончиться очень-очень плохо.
- Они дали мне диван, Фенг научил меня рисовать, а через три дня Мелинда – его жена – убедила меня вернуться домой.
- Он не мог научить тебя рисовать за три дня, - сказала Эл. Она встала, собрала тарелки и приборы. Кэффри взял сервировочную миску, в которой оставалось еще больше половины жаркого, и направился на кухню следом за ней. Питер помедлил над бокалами. Станет ли Кэффри более откровенен после еще пары бокалов? Говорят, что истина в вине, вот только Кэффри мог лгать пьяным ничуть не хуже, чем трезвым. Он собрал бокалы и бутылку и повернулся к кухне.
-…следующим летом, - говорил Кэффри. - Мои родители считали, что я был… - он глянул на Питера, появившегося в дверях. – …в другом месте.
Содействие правонарушению несовершеннолетнего. Мило.
- Тьен Фенг научил тебя рисовать, - сказал Питер, ставя бокалы в раковину, и вино назад в холодильник. Повернувшись, он увидел медленный настороженный кивок Кэффри. – Он научил тебя подделывать?
- Нет! – возмущенно уставился на него Кэффри.
Питер скептически глянул на него и получил в ответ короткий смешок.
- Не специально. – Нил отвел глаза. – Фенг принадлежал к старой школе. Считал, что нужно копировать работы мастеров, пока не выучишь их техники, их методы обращения с кистью.
Кэффри применил эти уроки к куда большему, чем просто техники. Он выглядел почти смущенным, если такое было вообще возможно, но это стоило отложить для позднейшего рассмотрения.
- Пять картин? – напомнил Питер.
Кэффри пожал плечами – вновь сама беспечность.
- Они пропали, когда Мел вернулась с похорон. Никаких следов взлома, ничего больше не пропало. Она собиралась продать их, чтобы оплатить медицинские счета Фенга. А вместо этого потеряла всё. Ей пришлось переехать обратно в Тенесси.
Изгиб губ красноречиво указывал, что именно он думает об этом штате.
- В полицию обращались? - спросил Питер.
Кэффри снова изогнул губы.
- Как бы мало это не помогло, да.
Питер понимающе кивнул. Большинство местных копов не принимали всерьез кражу предметов искусства, но все равно стоит посмотреть, не осталось ли рапортов. Хотя скорее с этим повезет в понедельник. А тем временем владелец “Sans Reproche” знал в лицо Кэффри и его самого, знал, что они связаны с Эл. Кроме того, Питер хотел провести нормальные выходные со своей женой.
- Диана работает в эти выходные. Завтра я попрошу ее начать проверку галереи, сможет ли Стэнли назвать происхождение картин. Сойдет?
Кэффри выпрямился.
- Это начало. – Он глянул на дверь. – Тогда я…
- Прямиком домой, Нил, - сказал Питер. – Не…
Кэффри приподнял бровь и широко улыбнулся.
- Не проходи "Старт", не получай 200 долларов? [1]


***

В понедельник утром, когда Питер уже собрался уходить, Эл протянула ему пакет.
- Для Нила, - сказала она.
Не нужно было открывать, чтобы различить запах чесночного хлеба и остатков воскресного ужина. Он заглянул внутрь – там был даже маленький контейнер с тирамису.
- Эл…
Она не шевельнулась под его взглядом.
- Эти картины важны для Нила, но он молчал неделю, только чтобы убедиться, что вначале мне заплатят.
Купилась на обаяние Нила со всеми потрохами, вздохнул Питер.
- Ему нельзя доверять, - вслух сказал он. – Это Нил, у него всегда свой интерес на уме.
- Ну разумеется, - согласилась Элизабет, приподнявшись на носках и поцеловав его. – Как и у меня.
Увидев выражение его лица, она рассмеялась.
- О, милый. Я бы украла у тебя Нила, если бы считала, что приставы одобрят исправительные работы у организатора мероприятий.
Питер смог только покачать головой, представив себе реакцию приставов на подобное предложение.
Нилу придется найти себе какое-то занятие, когда истекут эти четыре года – что-то, не включающее мошенничество, подделки и прочие выходки, благодарю покорно, - но организация мероприятий никогда не входила в список рассматриваемых Питером вариантов.
Эл поцеловала его еще раз и подтолкнула к двери.
- Ты опоздаешь, - сказала она.

***

Когда он вернулся, Эл ждала его, сжав губы и скрестив руки на груди.
- Итак, - произнесла она очевидно и нарочито бесстрастно, - сегодня звонил Элиот Стэнли.
Питер застыл, не успев снять кобуру.
- О. – Он уронил руки. – Эл…
Она усмехнулась.
- Чтобы поблагодарить меня. – Она бросила притворяться и просияла. – Похоже, он посчитал, что ты легко с ним обошелся из-за нашей с тобой связи.
Он глянул на нее, но она только усмехнулась.
- Мы легко с ним обошлись, потому что у него была закладная на эти картины. От некоего Роберта Гейтса, у которого была закладная от Тьен Фенга. – В эту игру можно было играть и вдвоем.
- Тьен Фенг продал их? – Она выглядела пораженной и даже расстроенной. Слишком близко к сердцу приняла маленькую историю Нила, черт побери.
Питер покачал головой и позволил себе улыбнуться.
- По словам Нила, подпись совсем не похожа на Тьена. Мелинда Тьен это подтвердила. Оказалось, что Роберт Гейтс - брат миссис Тьен.
Она изогнула губы, и ему пришлось согласиться - счастливые семьи редко попадали в зону внимания ФБР.
- Очевидно, ему не понравилось, что сестра вышла замуж за художника, особенно иностранного художника.
Эл по-прежнему хмурилась.
- Но ты все равно не можешь арестовать его за кражу, верно? Срок давности...
- За кражу нет, - с сожалением подтвердил Питер. – Но зато мы сможем прижать его за подделку, продажу картин с липовой закладной.
Нил состроил почти комическую гримасу, узнав, что Гейтс попался на подделке, специальности самого Нила. Нилу нравилось считать, что он отличается от преступников, за которыми они гонялись.
- По крайней мере, миссис Тьен получит картины назад.
Эл кивнула, прислонившись к его боку.
- Ты должен пригласить Нила, - сказала она. - Отметить это.
- Эл? Осужденный преступник? – напомнил он.
- Он твой напарник. - На лице Элизабет была понимающая полуулыбка.
- Я его надзиратель, - помотал головой Питер.
Элизабет только усмехнулась.
- А ты подожди немного.
_________________
[1] Отсылка к настольной игре "Монополия". Обычно, проходя через клетку "Go" ("Старт" игрок получает 200 долларов из банка. Одна из карточек заявляет: "Go directly to jail. Do not pass Go. Do not collect $200", т.е. "Отправляйся прямо в тюрьму. Не проходи клетку "Старт", не получай 200 долларов". Открыв эту карточку, игрок отправляется прямиком в тюрьму, не получая денег. Подробнее здесь.